－セーラー服のあいつ－
「ひさしぶり！」
突然現れたセーラー服のそいつは、天使のような笑みを浮かべ、こちらに向かって歩いてきた。
こんな奴、知ってたか？
どう考えても小学校高学年か中学生にしか見えない。
近所に住んでたっけ？？
オレが一生懸命頭を働かせている間、春人は
「どうして、おまえが？」
と鋭い口調で詰問した。
「有名なスキュラ族を見に来たんだよ。春人がガードしてるっていうからさ」
彼は答えた。
“スキュラ族”って言葉を知っているなら、ＳＳＧ関係者だ。
よかった、頭が悪い上に健忘症でなくて…。
オレがほっとしている間にも、二人の会話は続いていた。
「おまえ、確か第6部隊に所属しているはずだろ？こんなところにいていいのか？」
「どうにも今は仕事がなくてさ、暇なんだよ」
「嘘だな。あのクソ真面目なおっさんが隊員たちに“暇”を認めるとは思えない」
「きみ、また長官に対して失礼な事を言うじゃないか…」
天使のような笑みが消えうせて、小さな口元が冷酷に歪んだ。
「ああ、確かに僕は第6部隊所属だよ。でも、それじゃ大多数の中の一人にすぎないってわかったんだ。 僕の実力をあの方に認めてもらうためには、多少目立った事もしておかないといけないみたいだし～」
「この仕事が欲しいのか？単刀直入に言えよ。実力で奪いたいって！」
「言いたい事がよくわかるね、さすがだよ春人！」
そう言うと、いきなりそいつは春人の頭上に飛んだ。
「凍牙、あいかわらずワンパターンだな！」
春人が腕を伸ばしたかと思うと、セーラーの胸倉を掴んで、ほおリ投げた。
軽く…まるでスーパーの袋を投げるみたいに。
あのセーラーだって小さいとはいえ、普通に体重はありそうなのに。
「はっ！」
落ちたところが砂浜だったから、ダメージは少ないかも…なんて、オレが見ているとそいつは音もなく、すっと立ち上がった。
「大体、どうしておまえ、そんなにあのブリーフ野郎に惚れてんだ？オレには理解できねぇ」
「僕の気持ちなんて、変態野郎に振られた君なんかにはわからないさ！」
「は？」
“変態野郎に振られた？”
春人の過去って一体…。
二人の会話からオレがそんな疑問を持った時、ドン！と衝撃音が走った。
「春人、君は昔から技の後の隙が大きいんだよ」
「ぐっ！」
セーラーの手刀が春人の脇腹に当たっていた。
さすがに突き飛ばすところまでいかなかったようだが、それでも春人は脇腹を押さえて後退した。
「急所狙うって戦いの基本でしょ？」
「…」
「まぁ、君も今日はそんな気分じゃないみたいだし～、本当の勝負はもう少し後にとっておいてあげるよ。 でも、今の君じゃ僕には勝てない」
「るせぇよ…」
春人がセーラーを睨みつける。
セーラーは身体を翻した。
「違う手段を使うまでもなさそうだね。次回が楽しみだよ、春人。…それと、長官をあんまり下品な言い方で呼ばないでくれないか。 最近では違う種類のパンツも履いているみたいなんだから！」
「おまえこそ、変態だろが…」
「じゃあね！それと君が渡辺智恵君？」
「あ・・・ああ」
セーラーがこちらを振り向き、突然ペコリとお辞儀をしたので、オレも思わず反射的にお辞儀をする。
「さすが、日本育ちのスキュラ族ですね。礼儀正しい人だ。今度から僕が守ってあげます」
「え？」
さっきの会話からすると、こいつは春人の仲間みたいだけれど、春人から仕事を奪いにきたらしい…という事は、オレは…春人は…。
「そういう事。でも、春人が簡単には認めてくれないだろうから、もう少し先になると思うけどね」
「そんな勝手に！」
オレが何か言おうとすると、春人が止めた。
「凍牙！てめぇ次にあったら、ぜってぇ泣かすからな！覚悟固めとけ！」
「新しい恋人の前で負け姿さらしちゃ、そりゃ君も都合悪いでしょ。せいぜいがんばってよね」
せせら笑う声とともにそいつはふわりと姿を消した。
「大丈夫か？！」
「触んじゃねぇ！」
不機嫌極まりない声で、春人が怒鳴った。
「強がっている場合じゃないだろ？歩けるか？」
春人の肩を支えて歩き出すと、突然春人は咳き込んだ。
「が、がはっ…」
白い砂浜に数滴、赤い跡がつく。
「な・・・血？？」
「平気だ」
「平気じゃないだろ！救急車！！」
「余計な事するな！」
「でも…」
「身内の事で、他人に助けられたくない」
「…」
春人はオレの手を払いのけて、ヨロヨロと一人で歩いていく。
「内臓にもろ当ててきた…クソっ！」
「おまえんち一緒に行くよ。薬とか必要だろうし」
「付いてくんじゃねぇよ！！」
春人の我が侭な言いっぷりに、さすがのオレもキレた。
「うるせぇ！この強がり野郎！悔しいんだったら悔しいって言えよ！」
すると、春人はこちらを振り返り…
「どうしておまえは、そう人の勘に触る事ばっかり言って、されたくない事までしようとすんだよ！」
「そ、そんな…」
そんなふうに思われていたんだ。オレって…。
なんか頭に隕石が落ちてきたくらいのショック。
自分が今まで良かれと思ってしてきた事が、全て否定されるのって、悲しいっていうかキツイ。
「別に、オレは・・だから…」
春人が次の言葉を発しようとしているのはわかっていた。
でも、なんかもう話す気にならない。
こんなのは初めてだ。
いつもケンカばかりしてるけど、今の言葉が一番聞きたくない言葉だった。
「じゃあ、勝手にしろよ！！」
そう言って、春人に背を向けて逃げるように帰った。
べそかいてる顔を見せたくなかった。
次の日、春人は学校に来ていなかった。
なんか変な感じ。
一人で学校まで行って、春人以外の人間と過ごすのが。
「あのさ、聞いてる？渡辺？」
他の奴らは、皆、オレのことを“渡辺”と呼ぶ。
そういえば、春人は最初から“智恵”って呼んでたっけ…。
「渡辺、最近何のゲームしてる？」
「ああ・・・格ゲー」
「どんなの？なんてやつ？」
「タイトルわかんないけど、セーラー着た男が出てきて、そいつ味方なんだけど攻撃してくる」
「は？」
クラスメイトは不思議そうな顔をしている。
「主人公守る役目の…勇者とセーラーがケンカしてる。そこから先に進めないんだ」
「うわぁ、クソゲーだな。そのセーラー説得して仲間にできないのか？」
「ああ、向こうやる気満々なんだよ」
すると、そいつは溜息をついた。
「せめて、それがシュミレーションゲームだったら、適当に痛めつけてＨＰ削ってから説得だな。味方の単独能力優先させる格ゲーだったら、そういうわけにはいけないんだろうけどさ」
そういえば、こいつは前からシュミレーションゲームが好きだと言っていた。
オレは戦略というものが立てられない性格なので、シュミレーションは苦手なのだ。
そいつはゲームオタクよろしくペラペラと話しだした。
「シュミレーションゲームは全体を見渡して、とにかくこちらの有利になる戦略をとるんだ。
だから、敵でも説得できるようなら仲間にする。味方の頭数は多いに越した事はないからな」
「…」
そういえば、春人。
あの時、あきらかに手加減していた。
セーラー投げただけで、次の攻撃しなかったもんな…。
「さっきから、ぼーとしてどうしたんだよ。そのゲームそんなに面白いのか？？」
「あのさ、春人ってシュミレーションゲーム得意かな？」
「あ？風見…しらねぇよ。何だよ、突然？」
驚いたふうのそいつを尻目に、オレは荷物をまとめた。
「いや、あいつ頭いいからさ、戦略立てるのとか得意なんじゃないのか…って、どうした？」
「悪りぃ、オレ帰るわ！」
「ちょ・・次の授業は？！」
「早退って伝えといてくれよ。急用ができた！」
「お、おいっ！！」
そのまま、教室を飛び出した。
また、邪険に扱われるかもしれないけど、まぁいいや。
それより、春人が心配だ。
春人が住んでいるマンションの前まで来た。
…のは、いいが。
「うそっ！オートロック？！」
薬局によっていろいろ買ったのに、入れねーじゃん！！
「ど、ど・・・しよ」
入り口にあるインターホンで、春人の部屋番号を押そうとして躊躇する。
－ここで、追い返されても間抜けかも…－
せめて、奴とドアごしにでも話したい。
そう思っていたら、運よく買い物帰りのおばさんがこちらに歩いてきた。
その人がエントランスに入ったと同時に身を滑り込ませて、侵入成功。
あとは、５階までエレベーターで昇るだけだ。
一度、入り口まで付いていったことがある。中には入ったことないけど。
５１２号室の前で、オレはたたずんでいた。
勢いだけでここまで来てしまったが、留守だったりしたら、どうなるんだろう…。
あの怪我じゃ、病院に行っていてもおかしくない。
恐る恐る部屋のチャイムを鳴らすが、返事がない。
「やっぱ留守かぁ」
しかたなく帰ろうと背を向けたら、突然ドアが開いた。
背中にかけられる声。
「おまえ、なにやってんだよ」
突然現れたセーラー服のそいつは、天使のような笑みを浮かべ、こちらに向かって歩いてきた。
こんな奴、知ってたか？
どう考えても小学校高学年か中学生にしか見えない。
近所に住んでたっけ？？
オレが一生懸命頭を働かせている間、春人は
「どうして、おまえが？」
と鋭い口調で詰問した。
「有名なスキュラ族を見に来たんだよ。春人がガードしてるっていうからさ」
彼は答えた。
“スキュラ族”って言葉を知っているなら、ＳＳＧ関係者だ。
よかった、頭が悪い上に健忘症でなくて…。
オレがほっとしている間にも、二人の会話は続いていた。
「おまえ、確か第6部隊に所属しているはずだろ？こんなところにいていいのか？」
「どうにも今は仕事がなくてさ、暇なんだよ」
「嘘だな。あのクソ真面目なおっさんが隊員たちに“暇”を認めるとは思えない」
「きみ、また長官に対して失礼な事を言うじゃないか…」
天使のような笑みが消えうせて、小さな口元が冷酷に歪んだ。
「ああ、確かに僕は第6部隊所属だよ。でも、それじゃ大多数の中の一人にすぎないってわかったんだ。 僕の実力をあの方に認めてもらうためには、多少目立った事もしておかないといけないみたいだし～」
「この仕事が欲しいのか？単刀直入に言えよ。実力で奪いたいって！」
「言いたい事がよくわかるね、さすがだよ春人！」
そう言うと、いきなりそいつは春人の頭上に飛んだ。
「凍牙、あいかわらずワンパターンだな！」
春人が腕を伸ばしたかと思うと、セーラーの胸倉を掴んで、ほおリ投げた。
軽く…まるでスーパーの袋を投げるみたいに。
あのセーラーだって小さいとはいえ、普通に体重はありそうなのに。
「はっ！」
落ちたところが砂浜だったから、ダメージは少ないかも…なんて、オレが見ているとそいつは音もなく、すっと立ち上がった。
「大体、どうしておまえ、そんなにあのブリーフ野郎に惚れてんだ？オレには理解できねぇ」
「僕の気持ちなんて、変態野郎に振られた君なんかにはわからないさ！」
「は？」
“変態野郎に振られた？”
春人の過去って一体…。
二人の会話からオレがそんな疑問を持った時、ドン！と衝撃音が走った。
「春人、君は昔から技の後の隙が大きいんだよ」
「ぐっ！」
セーラーの手刀が春人の脇腹に当たっていた。
さすがに突き飛ばすところまでいかなかったようだが、それでも春人は脇腹を押さえて後退した。
「急所狙うって戦いの基本でしょ？」
「…」
「まぁ、君も今日はそんな気分じゃないみたいだし～、本当の勝負はもう少し後にとっておいてあげるよ。 でも、今の君じゃ僕には勝てない」
「るせぇよ…」
春人がセーラーを睨みつける。
セーラーは身体を翻した。
「違う手段を使うまでもなさそうだね。次回が楽しみだよ、春人。…それと、長官をあんまり下品な言い方で呼ばないでくれないか。 最近では違う種類のパンツも履いているみたいなんだから！」
「おまえこそ、変態だろが…」
「じゃあね！それと君が渡辺智恵君？」
「あ・・・ああ」
セーラーがこちらを振り向き、突然ペコリとお辞儀をしたので、オレも思わず反射的にお辞儀をする。
「さすが、日本育ちのスキュラ族ですね。礼儀正しい人だ。今度から僕が守ってあげます」
「え？」
さっきの会話からすると、こいつは春人の仲間みたいだけれど、春人から仕事を奪いにきたらしい…という事は、オレは…春人は…。
「そういう事。でも、春人が簡単には認めてくれないだろうから、もう少し先になると思うけどね」
「そんな勝手に！」
オレが何か言おうとすると、春人が止めた。
「凍牙！てめぇ次にあったら、ぜってぇ泣かすからな！覚悟固めとけ！」
「新しい恋人の前で負け姿さらしちゃ、そりゃ君も都合悪いでしょ。せいぜいがんばってよね」
せせら笑う声とともにそいつはふわりと姿を消した。
「大丈夫か？！」
「触んじゃねぇ！」
不機嫌極まりない声で、春人が怒鳴った。
「強がっている場合じゃないだろ？歩けるか？」
春人の肩を支えて歩き出すと、突然春人は咳き込んだ。
「が、がはっ…」
白い砂浜に数滴、赤い跡がつく。
「な・・・血？？」
「平気だ」
「平気じゃないだろ！救急車！！」
「余計な事するな！」
「でも…」
「身内の事で、他人に助けられたくない」
「…」
春人はオレの手を払いのけて、ヨロヨロと一人で歩いていく。
「内臓にもろ当ててきた…クソっ！」
「おまえんち一緒に行くよ。薬とか必要だろうし」
「付いてくんじゃねぇよ！！」
春人の我が侭な言いっぷりに、さすがのオレもキレた。
「うるせぇ！この強がり野郎！悔しいんだったら悔しいって言えよ！」
すると、春人はこちらを振り返り…
「どうしておまえは、そう人の勘に触る事ばっかり言って、されたくない事までしようとすんだよ！」
「そ、そんな…」
そんなふうに思われていたんだ。オレって…。
なんか頭に隕石が落ちてきたくらいのショック。
自分が今まで良かれと思ってしてきた事が、全て否定されるのって、悲しいっていうかキツイ。
「別に、オレは・・だから…」
春人が次の言葉を発しようとしているのはわかっていた。
でも、なんかもう話す気にならない。
こんなのは初めてだ。
いつもケンカばかりしてるけど、今の言葉が一番聞きたくない言葉だった。
「じゃあ、勝手にしろよ！！」
そう言って、春人に背を向けて逃げるように帰った。
べそかいてる顔を見せたくなかった。
次の日、春人は学校に来ていなかった。
なんか変な感じ。
一人で学校まで行って、春人以外の人間と過ごすのが。
「あのさ、聞いてる？渡辺？」
他の奴らは、皆、オレのことを“渡辺”と呼ぶ。
そういえば、春人は最初から“智恵”って呼んでたっけ…。
「渡辺、最近何のゲームしてる？」
「ああ・・・格ゲー」
「どんなの？なんてやつ？」
「タイトルわかんないけど、セーラー着た男が出てきて、そいつ味方なんだけど攻撃してくる」
「は？」
クラスメイトは不思議そうな顔をしている。
「主人公守る役目の…勇者とセーラーがケンカしてる。そこから先に進めないんだ」
「うわぁ、クソゲーだな。そのセーラー説得して仲間にできないのか？」
「ああ、向こうやる気満々なんだよ」
すると、そいつは溜息をついた。
「せめて、それがシュミレーションゲームだったら、適当に痛めつけてＨＰ削ってから説得だな。味方の単独能力優先させる格ゲーだったら、そういうわけにはいけないんだろうけどさ」
そういえば、こいつは前からシュミレーションゲームが好きだと言っていた。
オレは戦略というものが立てられない性格なので、シュミレーションは苦手なのだ。
そいつはゲームオタクよろしくペラペラと話しだした。
「シュミレーションゲームは全体を見渡して、とにかくこちらの有利になる戦略をとるんだ。
だから、敵でも説得できるようなら仲間にする。味方の頭数は多いに越した事はないからな」
「…」
そういえば、春人。
あの時、あきらかに手加減していた。
セーラー投げただけで、次の攻撃しなかったもんな…。
「さっきから、ぼーとしてどうしたんだよ。そのゲームそんなに面白いのか？？」
「あのさ、春人ってシュミレーションゲーム得意かな？」
「あ？風見…しらねぇよ。何だよ、突然？」
驚いたふうのそいつを尻目に、オレは荷物をまとめた。
「いや、あいつ頭いいからさ、戦略立てるのとか得意なんじゃないのか…って、どうした？」
「悪りぃ、オレ帰るわ！」
「ちょ・・次の授業は？！」
「早退って伝えといてくれよ。急用ができた！」
「お、おいっ！！」
そのまま、教室を飛び出した。
また、邪険に扱われるかもしれないけど、まぁいいや。
それより、春人が心配だ。
春人が住んでいるマンションの前まで来た。
…のは、いいが。
「うそっ！オートロック？！」
薬局によっていろいろ買ったのに、入れねーじゃん！！
「ど、ど・・・しよ」
入り口にあるインターホンで、春人の部屋番号を押そうとして躊躇する。
－ここで、追い返されても間抜けかも…－
せめて、奴とドアごしにでも話したい。
そう思っていたら、運よく買い物帰りのおばさんがこちらに歩いてきた。
その人がエントランスに入ったと同時に身を滑り込ませて、侵入成功。
あとは、５階までエレベーターで昇るだけだ。
一度、入り口まで付いていったことがある。中には入ったことないけど。
５１２号室の前で、オレはたたずんでいた。
勢いだけでここまで来てしまったが、留守だったりしたら、どうなるんだろう…。
あの怪我じゃ、病院に行っていてもおかしくない。
恐る恐る部屋のチャイムを鳴らすが、返事がない。
「やっぱ留守かぁ」
しかたなく帰ろうと背を向けたら、突然ドアが開いた。
背中にかけられる声。
「おまえ、なにやってんだよ」
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