－南国－

一方、ここはSSG本部。

普段は暇をもてあましている占い師の兎兎が、珍しく忙しない感じで動いている。

「兄上、どうしたんですか？」

機械部長の潤一が尋ねるも、兎兎はバタバタと動き回っているだけだ。

「私は荷物をまとめて出て行く！」

大きなかばんに荷物をまとめ始める兎兎。

「そ、そんな！もうやり直すことは不可能なのでしょうか？何かあったのなら、言ってください！」
「ジュージュのことじゃないよ！なぜか、私はここにいてはいけない気がするんだ！ 」

ああ、どうしよう！！
と叫びながら、兎兎はかばんを持った。

「私、２、３泊してくるよ。どういうわけか山が見たくなった」
「おっしゃっている意味が全然わかりませんが、そういうわけなら、私も同行しましょう」

兄の不思議な行動は毎回のことだ。
潤一は自分を納得させた。

大体にして、兎兎がこのような行動をとる時は、後で考えてみると理由があることも多いのだが、そこは考えない潤一だった。自らも、かばんに宿泊分の衣類を詰め込んで出発したのである。



後々、大変なことが起こるとも知らずに。

---

もう陽は高く上っている。


「･･あと2時間くらいで着く」
「･･･」

ベッドの上で何もまとわずに、二人は抱き合っていた。

あれから、何度繋がりあっただろう。
今はただ、窓から空を見上げて、お互いの温もりを感じあっていた。

「シャワーを浴びにいくか？」
「･･･もう少しだけ･･･ここで」
「･･･ああ」

返事をして、RQは眼下に見える細く白い肩を抱く。

この肩に世界のすべてがかかっている。

「あんたは強いな･･･」
「急にどうした？」

「恋人としてのオレは･･･かっこ悪かっただろ」

リヒャルトはしばらく考えてから

「･･･そうだな」

と答えた。見ると、口元に笑みが浮かんでいる。

「でも、安心した」
「なんで？」
「私には、いつもおまえがどこにいるのかわからなかった。本当のおまえを掴もうとしても、この掌から飛んでいってしまう。ああ、こいつはいつも私をからかっているんだと･･思っていた」
「･･･」
「私が見つめればおまえは目をそらし、私が問いかければはぐらかしてばかりだ。おまえが私を真っ直ぐに見つめるのは、勝負しているときと抱き合っている時だけだった」
「･･･リヒャルト」

リヒャルトはRQの指に自分の指を絡ませながら、ため息をついた。

「だから、いつも思っていた。どうして私は･･･こんな男に惹きつけられてやまないのかと」
「それは･･･」
「でも、今回よくわかった。やはりおまえはかっこ悪い男で、こんな私は馬鹿なのだ」
「あ？あ～それはないぜぇ～」

絡ませた指で、RQの手の甲をきゅっと抓りあげて、リヒャルトは

「おまえ自身が認めたことだ。認めろ！」

とニヤリと笑った。その紅潮した頬のままで。

「その台詞、そのまま返してやるよ！それに･･･こうなったら、好きにしてもいいって言ったよな？だいぶ前に」

二人が初めて身体を重ねた日の朝。
リヒャルトは言ったのだ。

「好きという感情がわかったら、私を好きにしてもいい」

と･･。



「･･･おまえはあんなに好きにしておいて･･まだ言うのか！」

今度こそ、真っ赤に染まった頬で怒鳴るリヒャルトを見て、RQは頭をかいた。

「そりゃ、まぁそうだ」

そのせいで、さすがのRQでも今朝は身体が重い。

「私はシャワーを浴びにいく」

気まずくなったと見えて、リヒャルトがベッドから立ち上がった後･･･ズルリと崩れた。

「ほら、また急に立ち上がるから！」
「う、うるさいっ！！」

RQはしゃがみこむリヒャルトを両腕で持ち上げた。
そして、シャワールームまで連れて行った。



・・・・・・・・・・・・・・・


「また、素直になれなくなっちゃたなぁ～」

引っかかれた頬を擦りながら、RQは呟く。

「だ、だって！！おまえが･･」

バスローブでくるまれ抱きかかえられているこの状態では、どうにも格好がつかない…。
リヒャルトは、身じろぎながら言った。

「いきなり、あそこで･･」

シャワーを浴びにいったはずなのに、どういうわけか、空のジャグジーに放り込まれて上に乗られたのだ。

「あんな嬉しいことを言われた後に、抱かないでいられるもんか！」
「･･ばかっ！！」

あと、1時間で船から降りなくてはいけないのに、リヒャルトは一人で歩くのもままならない状態だ。

「大丈夫だ。もし、あんたが1時間で回復しなかったら、オレがこのまま抱きかかえてコテージまで帰ってやるから」
「絶対にいやだ！！1時間で回復してやる！！」
「その意気だ！がんばれ～」
「誰のせいだと思っている！！」

次の瞬間、RQの横っ面にリヒャルトの平手が飛んだ。



・・・・・・・・・・・・・・・


「もうじき着く･･･」

あいも変わらず、一糸まとわぬ姿で、二人はベッドの上にいた。
単にRQは着るのがめんどくさいとばかりにだらけていて、リヒャルトは服を着る気力がないようだ。

「空が綺麗だ」
「ああ、ここに来てからずっとそう思っていた･･･。SSGや都会の空気ではこういう空はあまり見ることができないからな」
「オレさ･･」

ふと、RQが口を開いた。

「たとえ、この地球が汚いもんで満ちてても、それでもこの星を守りたいんだ。そこに生きていたいものがいる限り、誰にも邪魔はさせねぇ。たとえ、今よりもっと正しい世界を作ろうという連中が現れても、そいつらがこの星を支配するっていうんなら、オレは戦う。誰かに支配され続けた者たちは生きることを忘れちまう。自分の命がどんなもんかも見えなくなっちまう。
だから、オレは一人でも戦う。たとえ、この醜い世界のためであっても･･」

「おまえが言っていることはよくわからないが、おまえは一人ではないだろう」

リヒャルトがRQの顔を覗き込んだ。

「もし、地球を外から支配しようとする者が現れたら、それは我々の敵だ。たとえ、それが神であったとしても」
「将来的には、そいつらのほうが正しいと言われたとしてもか？」

RQの質問に、リヒャルトは瞳を閉じ、そのまま「ああ」と答えた。

「我々の目的は、人類を将来の滅亡から救うことではない。現時点での地球の危機を回避することだ。100年1000年後の世界をも守ってみせるとは言えない。そこまで傲慢にはなれない」

「リヒャルト･･･オレは･･･」

RQが再び口を開きかけたとき、汽笛がなり、船が港についたことを知らせるアナウンスが流れた。

---

「やめろ、一人で歩ける！」
「さっきからふらついてるじゃないか～。どうせなら抱かれちまえばいいのに」

軽口を叩き続けるRQの足をぎゅっと踏みつけて、リヒャルトがコテージへの道を歩き出したところで、背後から

「リヒャルト！」

と声をかけられた。

「え？」

声はあきらかにRQのものではない。

誰か知り合いでもいるのかと振り返ってみると、大柄のアフリカ系の男性が手を振っているのが見えた。
顔を確認するが、どう考えても知り合いではない。
人違いか･･･。
そう思って歩き始めたところで、再び「リヒャルト！」という声が聞こえた。
今度はもっと近くで。

先ほどの男性が走ってきたのだ。

そして･･･

RQに向かって言った。

「やっぱり、リヒャルトじゃない！ひさしぶり！」