－南国－

「マーサ･･･」

RQの表情が強張った。
だが、すぐにいつものとおりの笑顔に戻り、

「なんだ、ひさしぶりじゃないか！なんでここに？」

と尋ねる。

「私たちは、友達に呼ばれてここに来たんだけど、あなたはどうしてここに？」
「オレは･･仕事だ」

そうして、リヒャルトのほうに目をやった。

「まぁ、いい男じゃない。あの人が同僚？」
「ああ、いや。上司なんだ」

そうすると、リヒャルトが近づいてきた。

「こちらは、おまえの知り合いか？」
「はじめまして、私はマーサ。あ、あとベンも来ているのよ」

マーサがさっと後ろを振り返ると、もう一人大柄なアフリカ系の男性が歩いてくるのが見えた。

「なんだ、RQじゃないか。おまえ、ここでなにやってる？」
「ひさしぶりだな、ベン」

「ベン、リヒャルトは仕事でここに来てるんですって。でも、本当に奇跡だわ！また会えるだなんて思わなかった！」

そういうとマーサはがばっとRQを抱きしめた。

「！」

リヒャルトの顔が強張る。

「え・・・」

マーサは、とても人の感情には敏感な人間だ。
すぐに、その状況を把握した。

「まさか･･･あなたたち、その･･･あ、ごめんなさーい。あたしってすぐに誰にでも抱きつく癖があるのよ！」

少々わざとらしく高笑いをして、マーサはベンと腕を組んだ。

「なんにせよ、あなたが幸せそうでよかった。それで、なんの仕事をしているの？」
「その･･･」

口ごもるRQの横で、リヒャルトが「政府関係者です」 と名乗った。
SSGという組織は非公開なので、もしもに供えてFBIのバッジも用意してある。

すると、先ほどまで静かな面持ちだったベンが途端に、マーサの腕を振りほどいて後ろに引いた。

「あ、大丈夫よ！ベン！リヒャルトは大丈夫！」
「？」

RQがベンのところに走っていく。そうして、説得を試みている様子だ。

「どうかしたのですか？」
「･･･ごめんなさい。ベンには･･･過去があるの。でも、お願い！あなたがリヒャルトのお友達や上司や･･大切な人だったら、ベンを見逃してあげて！」
「え？？」

何度もリヒャルトと言われて、リヒャルト自身が混乱してきた。

「あいつの名前はリヒャルトと言うのか？」
「そうよ。でも･･違うかもしれない。ともかく私はそう呼んでしまうのだけど、あなたは彼をなんて呼んでいるの？」
「RQ」
「それは、ベンが彼につけたあだ名なのよ。どういうわけか、あの人はリヒャルトと呼ばれるのが苦手なの」

いい名前なのに･･･とマーサは言った。

「どうして･･･」

こんなにも一緒にいて、知らなかった。
RQの本当の名前。
どうして、名乗らなかったのだろう。
リヒャルトなんて、普通過ぎる名前を。
まさか、自分と同じだからではないだろう。
リヒャルトは思い返した。
RQの資料を見た時、すでにそこにはRQとしか記されていなかったのだ。

人の過去なんて、覗くものじゃない。

自らにも覗かれたくない過去があるなら。

でも、この時のリヒャルトにはそれが我慢できなった。

「あなたは、彼のことをどこまで知っているんですか？」

好奇心というよりも
これは独占欲だ。
リヒャルトは、今朝RQに唇を押し当てられた首筋に手をやった。
まだ、熱さが残っているのに･･･。
私はおまえのことを何も知らない。

マーサは口を開いた。

「あの人は、あたしたちの島に突然やってきた。あたしたちの島は･･･政府関係にはちょっと言えないわ。事情がある皆が肩を寄せ合ってひっそりと暮らしているの。ともかく、そこにあの人はやってきた。流れ星がたくさん降った日の翌朝、海岸に倒れているあの人をベンが連れてきた」

ＲＱがこちらに歩いてくるのが見えた。ベンはそこから動くつもりはないらしい。

「やがて、目覚めたあの人に、私は問いかけた『大丈夫？何があったの？自分が誰だかわかる？』って、そうしたら、あの人は･･」
「マーサ！」

ＲＱが手を振ってマーサを呼ぶ。

「今行くわ」

マーサは返事をしてから、一言言った。

「あの人は『リヒャルト』と一言いった。それで、それが名前かと思ったのだけど･･･」
「マーサ、ベンが呼んでいる」

ＲＱはこちらまで駆けてきたようだ。
すぐさま、マーサはベンのほうへ走っていった。
何度もこちらを振り返りながら。

「･･･」
「･･」

しばらく二人は黙っていた。
そのうちＲＱが声を出した。

「ベンのことは悪く思わないでくれ。あいつには、あいつなりの事情があるんだ」
「ああ」
「マーサの･･･しゃべりかたとかもあんまり気にすんな。あれはあれでいい奴だからさ」
「ああ」
「リヒャルト？」
「なぜ黙っていた」
「何を？」
「誤魔化すな！」

ＲＱの横を歩いていたリヒャルトは、真正面に向き直った。

「おまえの本名のことだ！私は知らなかった！」
「･･･」
「たとえ、私と同じ名でもかまわない。私たちは･･･あんなにも」

･･･深く繋がったと思っていたのに、実際にはなにも掴めていなかった。

「リヒャルト･･はオレの名前じゃない」

声は、いつになく静かだ。
南国に涼しい風が一筋ながれていった。

「では、おまえの名前はなんだ？」
「オレは、ＲＱ」
「それはあだ名だと聞いた。あのベンがつけたと」
「･･･あんたを愛している男の名前さ」

「そうやっておまえははぐらかしてばかりだ！私は･･･」

しかし、ふと見上げたＲＱの瞳を見て、リヒャルトは声を失った。
それはリヒャルトなどよりも、もっと深い深い悲しみの色をたたえて･･･。

「あんたにも捨てた過去があるように、オレにも捨てた過去がある」
「･･･！」
「あんたがリヒャルト・シュバルツじゃなくて、ＳＳＧ長官のリヒャルトになったように、オレは昔の名前を捨てて、ＲＱになった。いつだって、今ここにいるオレだけが本物だ。だから、オレに元の本名なんかはない」

「すまない･･･」

リヒャルトの口からポツリと言葉が零れ落ちた。


遠くで鳥の声が聞こえた。
歩いている二人は木陰に入った。

「それでも、もし、オレの過去を引きずりだそうとする奴が現れても･･･オレはリヒャルトを愛している人間、ＲＱだって覚えててほしい」

リヒャルトを見つめる水色の瞳はいつもよりも澄んで見えて･･･
リヒャルトは、目を細めた。

ふいに、目をつぶると目の前の男が消えてしまいそうな気がして、その腕を掴む。

「おまえを過去には奪わせない！」

そうして、夏の匂いのする身体を両腕で抱いた。

「リヒャルト･･･」
「絶対に･･」

二人はそうして、しばらく抱き合っていた。
時間などないように･･･。

---

「ベンは･･･脱走兵なんだ。だから、政府関係者を警戒している」
「そうなのか･･･」

コテージに戻った二人は、ソファで横になっていた。
あとは、夜があるだけだ。

「彼らが住んでいる場所は、そういう世間的に外れた奴らが集まってるところ。だから、誰にも公に知らせていないんだ」
「うん。それに関しては私は聞かなかったことにしよう。･･･おまえがそこに流れ着いたと聞いたが」
「マーサはおしゃべりだからな。変わってない」

それ以上、ＲＱは話さなかったが、リヒャルトはＲＱの長い髪を指に絡ませて

「この髪が波間を漂っていたと考えると、綺麗だと思う･･･」

などと言った。

「せめて、自然なままの色で想像したいところだが」
「ん？！なに、占い師みたいなこと言ってんだよ」

毛フェチで有名なＳＳＧ占い師の面影がちらりと二人の間を通り過ぎていった。

「私は筋肉フェチを指摘されたことはあるが、毛フェチではない」
「･･･今の言動聞くと、疑わしいと思うぞ」

「おまえのこの辺が好きだ」

リヒャルトはそう言うと、ＲＱの腕の内側を指で辿った。

「ひっ！むずがゆい！！」
「笑うな！」

リヒャルトの頭が脇の下に潜りこみ、ＲＱのわき腹をくすぐる。

「笑うなって！！これはなんかの拷問か？！ひっひひひ！！」
「どこまで耐えられるのだろう？」

意外と真顔で冗談を言っているリヒャルトが怖い･･･。
さらに真顔のまま、手を止める気はないらしい。

「ひっ！！ちょ、ちょっとこれじゃ思いっきり、オレ受身じゃん！」
「たまにはいいのではないか。ところで、おまえは受身になったことはあるのか？」
「ん？！それ、答えたらどんな拷問が待ってんだよ？」
「･･･言いたくないなら言わなくてもいい」

手を止めて、ＲＱのハーフパンツのゴムをパチンパチンと引っ張ったりしながら、リヒャルトは下を向いた。

「気になる？」
「･･･べつに」

そう答えたわりに、頬を膨らませているように見える。

ー可愛いじゃないか･･･ー

「まぁ、あるよ。ああ、ある」
「そうか」
「好奇心だけで･･もっとも、受身になるのはなんていうか･･･オレにとっては楽だからだ。それがわかって、自分からするほうになったというか･･･好きじゃなければ、こっちからはできないって思ったわけだ･･･うんうん、たぶん」
「おまえにしてはすっきりしない答えだな。私はおまえを襲いたいとは思わない。なぜなら、おまえは重そうだから」
「･･･そ、そこ？」
「重要だ」

じゃあ、ダイエットしたら、リヒャルトはオレを襲いたくなるのか？

ＲＱがついつい聞こうとしたら、リヒャルトは先に答えた。

「しかし、たとえ、おまえが20キロくらい痩せても想像できない。つまりは想像できない･･･おまえを襲っている私という図が」
「それは重要だ」

立場に違和感を感じるというのなら、それは何者にも変えがたい自分の感覚というやつだ。

「ところで私は過去に結婚しようと考えたことがある」
「へ？？！！初耳だぞ！！」

リヒャルトの爆弾発言を聞いて、ＲＱががばっと起き上がった。
誰だ！相手は？！
詰め寄るＲＱを押しのけて、

「相手など決めていなかった。私が15歳のときだ。まだなにも知らなかった私は、婚姻届をだせば家庭がもてると考えていた」
「ああ～そういうことか･･ほっ」
「ところが、私はこの歳までとうとう誰とも交際しないままきてしまった。そして、おまえなんかと出会ってしまった･･･」
「よかったじゃねぇか」

ついと口を尖らせて、ＲＱを睨み付けるリヒャルト。

「おまえは、女性と付き合ったことはあるのか？」
「･･･さぁ･･な。ないけど」

先ほどとは違って、ＲＱは視線をそらした。

「私は、何も知らないまま、おまえに抱かれている」
「オレとしては嬉しい限りだ。それとも、やっぱりリヒャルトはオレを攻めたいのか？？」
「そうではなくて･･･おまえのほうがなにもかも知ってそうで･･･くやしい」

やはり、ぷぅと頬を膨らます様子を見て、ＲＱはリヒャルトを両腕で持ち上げて、自分の上に乗せた。

「なんなら、襲ってみるか？違和感があっても一度試してみる価値はあるんじゃないのか？」
「変な感じだ」

そう言って、リヒャルトはＲＱの肩口に顔を埋めてみたが、

「気持ち悪い」

と、身体を起こした。

「オレ･･･落ち込んでいいか？」
「おまえのことが気持ち悪いわけではない」
「･･･そう願いたい」
「やはり違和感があるということだ」

リヒャルトはＲＱの代わりに、クッションを抱きかかえて横になった。
そうして、ＲＱに手を伸ばして引き寄せる。

「ん？」

指先でピンク色の髪を梳かれるごとに、ＲＱは少しだけ首をふって、くすぐったそうな笑顔を見せた。

「？」
「どうした？」

リヒャルトの手が止まっている。

「･･･これ？」
「ん？」

ＲＱのこめかみの部分に小さな古傷の痕がある。
どんな傷もたちどころに直る特異体質のＲＱに傷が残るとは･･。

「おまえは最近怪我をしたか？」
「へ？記憶ないけど」
「･･･なら、いい」

本人は気づいていない･･。

しかし、それは小さいが深い傷だった。こめかみに深い傷を負うと、多量の出血が見られる。
最近の傷なら、間違いなく覚えているだろう。
それなら、これはだいぶ前に負った傷ということになる。

「ここに･･･傷跡がある」
「･･･あ、そうか」

なにごともなかったかのようにＲＱは答えた。

ＲＱの過去。

傷が治る体質は、後天的なものか？

この傷は、それ以前のものなのだろうか。

リヒャルトがそんなことを考えていると、頬を大きな掌が包み込んだ。

「前にも言ったけど、リヒャルト、あんたには目の前にあるものを信じてほしい」
「おまえは、ＲＱという奴だ。私は･･･」
「オレの秘密、はっきり言って、それを知って誰も幸せになんかならないんだ」
「でも、それではおまえは･･･」

ＲＱの存在があまりにも希薄すぎる。
本名も、誕生日も、生まれた場所も、人種も、国籍も、何もかもベールに包んだままで。
人は、これと決まった自分があるから、安定していられる。
人は、たえず誰かにならなければ、生きていけない。
ＳＳＧにも過去を持つものは多い。
本名を捨てた人間、家族、知り合いを捨てた人間、故郷を捨てた人間･･･。
それこそ無数に見てきたが、なにもかも捨てた人間など見たことがない。

「オレはある時から、ＲＱとして生きることを決めた。いや、決めたというより･･･オレはＲＱ以外の何者でもなかった。だから、リヒャルト･･･オレはここにいる」

硬い胸に押し当てられた手をぎゅっと握り締めて、リヒャルトはＲＱの心臓の音を聞いた。

「ああ、おまえはたしかに生きている。私が触れられる。おまえ以外の何者でもない」
「ありがとう」

ＲＱもリヒャルトの胸に手を当てた。

トクントクンという音と共に、わずかな振動音が聞こえる。
半身の機械が鳴いているのだ。

「おまえも知っているとおり、私は人間ではない」
「そんなことないだろ」

胸に押し当てられていた手が頬へと上ってきた。

「人間じゃなきゃ、こんな顔できるもんか」
「私はどんな顔をしている？」

「強い決意の顔」
「･･･それは、私の弱点を言い当てた言い方だ」

リヒャルトの冷たい手がＲＱの唇をなぞる。

「あんたは、痛みを切り捨てない。痛みを受け止めたまま生きることができる人間だ。その強さにオレは惹かれる。･･･惹かれちまったんだ。自分の決意以上に」
「･･･おまえは、本当に嘘がつけない奴だな」

リヒャルトはＲＱの唇に自分の唇を重ねた。

「私は、たとえおまえが何者であっても、受け止める。たとえ、それが耐え切れないほどの痛みでも･･おまえが今抱えている痛みに比べれば･･その優しさはおまえを苦しめている。それくらい私にもわかる」

一つしかないグレーの瞳が、スカイブルーの瞳を覗き込む。

「リヒャルト････」

ふと、出掛かった言葉をＲＱは飲み込んだ。

ー綺麗だ･･･って、ずっと言いたかったー

これは、リヒャルトを知っている誰かの言葉。
だが、このリヒャルトなのか。
はたしてわからない。
しかし、このリヒャルトであってほしくない。

そう、オレはリヒャルトに出会うのを恐れていた。
そして、惹かれるのを恐れていた。

誰とも知れないリヒャルトを傷つけてしまうのなら･･･。
正体を明かすことはできない。

それなのに、固い決意は脆くも崩れ去った。

リヒャルト･･･その名の人間に惹かれるとは思っていなかった。
皮肉なことに、抗いがたいほどその人間は魅力的だった。

「ただ・・ただ、オレはリヒャルトを愛している」

ー出会えて、よかったー



黙って、リヒャルトはＲＱを抱いていた。

---

まだ深夜だ。

そっとベッドから降りたＲＱは、姿見の前に立った。

男の体がそこには映し出されている。

リヒャルトが先ほど言っていた、こめかみの傷を確かめた。


ーまさか、これが直接の死因ではないだろうが･･･ー


もう一度、自分の姿を見る。


ーおまえを憎んだこともあった･･･ー

ーでも、今は違うー

「すまねぇ･･な」

そして、ベッドを振り返った。

そこには愛する者が横になっている。

ーオレは、ＲＱとして生きていく。そして、あいつと生きてやる！ー

リヒャルトの意思は固い。
おそらくは、自分以上に。
揺るがない強さがある。

ー出会えてよかったー

胸に秘めた意思を、もう一度掴んで、ＲＱは姿見をもう一度見た。

そこに写る２つの己の姿。


ーこうなったら、運命ってやつに徹底的に抗ってやるー


ＲＱは己の姿を握りつぶした。