－南国－
そうして、南の島での特訓に戻るのである。
会議は初日だけで、それも情報交換に終わった。
これから1週間は、南の島ヴァカンスを楽しまないといけないのだ。
考えただけでもリヒャルトは気が滅入った。
普段、有給さえまともにとっていないリヒャルトにとって、遊ぶという行為は無駄に等しかったのだ。今夜の余興が終わったら、どうすればよいのだろう。
基本、自由行動と言われている。
スケジュールが決まっていればよいものを･･･。
そばに座ってクルージングのパンフレットを片手に、口笛を吹いているRQが心底羨ましく感じる。
「おまえ、明日の予定は？」
「いいや、決まってないが。クルージングもいいかな」
RQの頬の傷はすっかり塞がってしまっている。
たちどころに傷が治る特異体質なのだ。
「私は、この先どのように過ごしたらいいのかがわからない」
「いっそのこと、オレと一週間篭りっきりで過ごしてみるとか」
そう言って、RQはニヤリと笑った。
「それだけは嫌だ！」
「なら、外に出るしかないだろ。いいじゃん、たまにはさ」
「うむむ･･･その前にもう一度特訓だ！」
「だんだん一人前の的らしくなってきただろ、褒めてくれよ」
その夜、数々の余興が催された。
招待客の腕に自信のある方々は･･･たとえば元秘密警察の長官などは、部下の首筋ギリギリでナイフを振るって、観客を沸かせていた。
「あの男については、よく知っている。本来なら余興など楽しまないタイプの人間だが･･･」
「こういう場においちゃ、どこの誰でもあんなもん･･･ってわけか」
醒めた視線をスリリングな舞台にやりつつ、RQはおどけるように肩をすくめてみせる。
そうして、二人の番になった。
正装の二人が舞台に上がると、観客から歓声が上がった。
こんな時でも、リヒャルトの無表情と、まわりに愛想を振りまくRQの対比は目立っていた。
そうして、リヒャルトがダーツの矢を取り出し、RQが手足を広げると観客からは悲鳴に近い叫びが発せられた。
「いくぞ」
「OK！いつでもどうぞ」
ビュッ！
空気を切る音がして、矢が壁に突き刺さる。
RQの身体から1ミリほどの隙間だけを残して、すべての矢が刺さるまで観客は固唾を呑んで見守っていた。
「ふぅ･･･」
「Yoooo！」
肩で一息つくリヒャルトの前で、RQは大げさに両手を広げて観客に拍手を促している。
一瞬固まっていた観客たちが拍手喝采で二人を称えた。
「おい･･･いい加減にしろ」
「まぁいいじゃねぇか」
「･･･ム」
挨拶もそこそこに、リヒャルトはその場を後にした。
もともと、こうした場は得意ではないのだ。
RQは少しばかり名残惜しそうだったが、リヒャルトの後を追った。
「こっち来てみろよ」
シャワーの後、RQが呼ぶので窓の外に出た。
リヒャルトの目の前には、信じられないほどの満天の星空が広がっていた。
思わず息を飲む。
「ああ、都会だとこんな星空は見られないから」
「･･･」
黙ったままでいると、肩を抱かれた。
「おまえは･･･」
言いかけて、リヒャルトが頭をそっと寄せると鼓動が聞こえてきた。
静かな風景の中で、こうしてお互いの鼓動を聞きあった事が思い出される。
あれは、いつかの冬だったか。
たしか新年の頃だったと思う。
「おまえはすぐに調子に乗るから、嫌いだ」
「オレがお調子者なのは生まれつきなんだ。この性格のおかげで何度も･･･」
「少し慎重になったほうがいい」
リヒャルトはため息をついた。
RQの性格は現実的ではない気がする。きっと苦労をしてきたのだろう。
リヒャルトは、RQに少し同情し･･･保護者欲のようなものがムクムクと沸いた。
ところが、
「何度もピンチを乗り越えてきた･･･というつもりだったんだが」
今にも笑い出しそうな顔で、RQは答えた。
「ふん！」
なんでこんな奴を心配したのだろう。
お互いを知った時から、この性格が変わったことも反省したこともない。
憎らしくて憎らしくてたまらない。
いつも、掌に乗せられて遊ばれているような感じすら覚える。
「もっと肩の力を抜けよ。ダーツの時もそうだった」
「あれは･･･」
思い当たるところがあって、リヒャルトは黙り込む。
耳のピアスを一つ外して、RQはリヒャルトに手渡した。
少しばかり擦れた跡がある。ダーツの矢が掠めた跡だ。
「どうせなら、頭に1本くらい刺さったほうがウケを狙えたのに～。ガチガチのあんたを目の前にしたらオレは生贄の気分だ。笑っているのが一苦労だった！」
「･･･すまない」
真剣に落ち込んでいる様子のリヒャルトを見て、RQは掌でその頬を覆ってみせた。
「誰も見てない。ここはSSGじゃない。だから、笑ってほしかったんだけどな！」
「う。いきなりそう言われても･･･」
「失敗したほうが、余裕見せられたりって、ものは考えようさ。何も100％ばかりが正解じゃない」
思いがけない言葉に、また深く考え込んでしまうリヒャルトだったが、なぜか下手な笑顔を見せた。
「100％でなくともよいなら、こんな顔しかできない」
「･･･」
はにかんだような頬に唇を這わせて、少し怯えている瞼にたどり着く。
「わ、私は…おまえとこんなことをするためにここに来たのでは･･･」
身じろぎしながら、リヒャルトは言う。
「オレだって。ダーツの的になる目的でここに来た。だけど、こんなことさせたのは、リヒャルトだ」
RQの手が背に回るのを感じながら、リヒャルトは遥か遠くの星空が潤んでいくのを見ていた。
会議は初日だけで、それも情報交換に終わった。
これから1週間は、南の島ヴァカンスを楽しまないといけないのだ。
考えただけでもリヒャルトは気が滅入った。
普段、有給さえまともにとっていないリヒャルトにとって、遊ぶという行為は無駄に等しかったのだ。今夜の余興が終わったら、どうすればよいのだろう。
基本、自由行動と言われている。
スケジュールが決まっていればよいものを･･･。
そばに座ってクルージングのパンフレットを片手に、口笛を吹いているRQが心底羨ましく感じる。
「おまえ、明日の予定は？」
「いいや、決まってないが。クルージングもいいかな」
RQの頬の傷はすっかり塞がってしまっている。
たちどころに傷が治る特異体質なのだ。
「私は、この先どのように過ごしたらいいのかがわからない」
「いっそのこと、オレと一週間篭りっきりで過ごしてみるとか」
そう言って、RQはニヤリと笑った。
「それだけは嫌だ！」
「なら、外に出るしかないだろ。いいじゃん、たまにはさ」
「うむむ･･･その前にもう一度特訓だ！」
「だんだん一人前の的らしくなってきただろ、褒めてくれよ」
その夜、数々の余興が催された。
招待客の腕に自信のある方々は･･･たとえば元秘密警察の長官などは、部下の首筋ギリギリでナイフを振るって、観客を沸かせていた。
「あの男については、よく知っている。本来なら余興など楽しまないタイプの人間だが･･･」
「こういう場においちゃ、どこの誰でもあんなもん･･･ってわけか」
醒めた視線をスリリングな舞台にやりつつ、RQはおどけるように肩をすくめてみせる。
そうして、二人の番になった。
正装の二人が舞台に上がると、観客から歓声が上がった。
こんな時でも、リヒャルトの無表情と、まわりに愛想を振りまくRQの対比は目立っていた。
そうして、リヒャルトがダーツの矢を取り出し、RQが手足を広げると観客からは悲鳴に近い叫びが発せられた。
「いくぞ」
「OK！いつでもどうぞ」
ビュッ！
空気を切る音がして、矢が壁に突き刺さる。
RQの身体から1ミリほどの隙間だけを残して、すべての矢が刺さるまで観客は固唾を呑んで見守っていた。
「ふぅ･･･」
「Yoooo！」
肩で一息つくリヒャルトの前で、RQは大げさに両手を広げて観客に拍手を促している。
一瞬固まっていた観客たちが拍手喝采で二人を称えた。
「おい･･･いい加減にしろ」
「まぁいいじゃねぇか」
「･･･ム」
挨拶もそこそこに、リヒャルトはその場を後にした。
もともと、こうした場は得意ではないのだ。
RQは少しばかり名残惜しそうだったが、リヒャルトの後を追った。
「こっち来てみろよ」
シャワーの後、RQが呼ぶので窓の外に出た。
リヒャルトの目の前には、信じられないほどの満天の星空が広がっていた。
思わず息を飲む。
「ああ、都会だとこんな星空は見られないから」
「･･･」
黙ったままでいると、肩を抱かれた。
「おまえは･･･」
言いかけて、リヒャルトが頭をそっと寄せると鼓動が聞こえてきた。
静かな風景の中で、こうしてお互いの鼓動を聞きあった事が思い出される。
あれは、いつかの冬だったか。
たしか新年の頃だったと思う。
「おまえはすぐに調子に乗るから、嫌いだ」
「オレがお調子者なのは生まれつきなんだ。この性格のおかげで何度も･･･」
「少し慎重になったほうがいい」
リヒャルトはため息をついた。
RQの性格は現実的ではない気がする。きっと苦労をしてきたのだろう。
リヒャルトは、RQに少し同情し･･･保護者欲のようなものがムクムクと沸いた。
ところが、
「何度もピンチを乗り越えてきた･･･というつもりだったんだが」
今にも笑い出しそうな顔で、RQは答えた。
「ふん！」
なんでこんな奴を心配したのだろう。
お互いを知った時から、この性格が変わったことも反省したこともない。
憎らしくて憎らしくてたまらない。
いつも、掌に乗せられて遊ばれているような感じすら覚える。
「もっと肩の力を抜けよ。ダーツの時もそうだった」
「あれは･･･」
思い当たるところがあって、リヒャルトは黙り込む。
耳のピアスを一つ外して、RQはリヒャルトに手渡した。
少しばかり擦れた跡がある。ダーツの矢が掠めた跡だ。
「どうせなら、頭に1本くらい刺さったほうがウケを狙えたのに～。ガチガチのあんたを目の前にしたらオレは生贄の気分だ。笑っているのが一苦労だった！」
「･･･すまない」
真剣に落ち込んでいる様子のリヒャルトを見て、RQは掌でその頬を覆ってみせた。
「誰も見てない。ここはSSGじゃない。だから、笑ってほしかったんだけどな！」
「う。いきなりそう言われても･･･」
「失敗したほうが、余裕見せられたりって、ものは考えようさ。何も100％ばかりが正解じゃない」
思いがけない言葉に、また深く考え込んでしまうリヒャルトだったが、なぜか下手な笑顔を見せた。
「100％でなくともよいなら、こんな顔しかできない」
「･･･」
はにかんだような頬に唇を這わせて、少し怯えている瞼にたどり着く。
「わ、私は…おまえとこんなことをするためにここに来たのでは･･･」
身じろぎしながら、リヒャルトは言う。
「オレだって。ダーツの的になる目的でここに来た。だけど、こんなことさせたのは、リヒャルトだ」
RQの手が背に回るのを感じながら、リヒャルトは遥か遠くの星空が潤んでいくのを見ていた。
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