－兄弟－

暗がりの中でもがいても、外に出られるわけではない。
手を伸ばしても、何にも届かずに虚しい空間が広がるばかりだ。

唯一、足元に残っていた僅かな支えさえ打ち砕かれてしまった。
このまま、この中に埋もれ、窒息死するのだろうか。
いや、死は訪れない。

苦しみが無限に続くだけだ。

「その者は、手首を切り裂き、命を絶った。赤く流れる血が彼の服を全て染めた時、彼は絶命していた」

そんな文を見つけたのは、いつの日の事だっただろうか。
私は、その光景を羨ましく思い描いたものだ。



「国王陛下」
女官が一人、国王の私室にやってきた。
「国王陛下」
先ほどから、何度か声をかけているのだが、中から声が聞こえない。
国王付きの女官か、誰かが一人くらいいてもよいはずなのに。
替えの服を持ってきた彼女は、扉の前で途方にくれていた。
しかし、よく見ると扉には鍵がかかっておらず、僅かに開いているではないか。
しかたなく、その隙間から部屋を覗くと…。

そこで彼女が目にしたものは。
「！」

幼い国王は、窓越しに腰掛けて微笑んでいた。
手首のあたりから、赤い筋を滴らせて…。


「た、大変です！陛下が！陛下が！」
女官の声を遠くに聞きながら、トトは思った。

－これで死ねる－


手首に刃を向けたのは、これが初めてではなかった。

あの者、ジュールが来てから、しばらくたった頃だろうか。
偶然書庫で手に取った本に、そのような死に方が書いてあったのだ。
はじめはとても恐ろしい事のように思えたが、自分の白い手首を見ているうちに、ここを切り裂きたいという願望が芽生えた。

この青白い肌には魔力があるようだ。

特別に何か考えていないときにでも、目に留まった途端、刃物を当てたくなる。
刃物が手元にないときは、爪で傷を付けた。
赤くなった自分の肌を見ていると悲しみが襲ったが、次の瞬間すっきりとする。
何か、罪が許されたような一瞬の慰めだ。

初めは薄くみみず腫れができる程度であったが、たまたま力を入れたときに血が出た。
「痛い！」
と刃物を取り落としたが、すぐに滲む血を見て自分がとても落ち着いていることに気づく。
汚れた血がたくさん身体から流れ出れば、心が綺麗になる気がした。

あの弟のことも許せる気がする。

私は、あの弟に嫉妬し、また僻んでもいた。
あの者が私の前に現われる度に、私は醜い感情が湧き上がるのを感じ、嫌悪した。

だが、この行為をするだけで、私は少なくとも一瞬だけは清められる。
愚かな考えだとわかっていても…もっと、もっと、と求める心は止められず、傷は徐々に深くなっていった。いつも手首にガーゼを当てていると、人に疑いの目で見られるので、手の甲を切ったり腕を切ったりしては自分を慰めた。


だが、影はそれではあきたらず、もっと酷い行為を私に要求した。
－頭を切り裂け－と聞こえても、私は手首を切るに止めた。


いつか、私は私に殺される。


死にたいという欲求とは裏腹に、私は死をとても恐れていた。
しかし、このまま生きていて何になる。
私は、この世にとって罪悪であり、いらないものなのだ。

死にたいのではなくて、消えたい。

それが呆然と理解できた時、もはや私は「自ら死に至る病」に冒されていて、行為を止めるすべをもたなかった。例の教育係に殴られてできた傷でさえ、私にとっては自分を滅ぼしてくれるかもしれない一手であり、できた傷跡を何度も刃物でこじ開けようとしたものだった。

鏡に映った私の身体は傷だらけで、私は涙を流しながら「父上と母上」を呼んでいた。
影は、それを背後から見て笑っている。

「早く死ね」

鏡の中の私は泣きながら呟いた。

---

「浅く切ったからよかったものの、このような事が起きるとは、ただ事ではありませんぞ！」
セバスチャン・デティオールはリーチェ公夫人に向け怒声をあげた。

「私の責任だとおっしゃるのですか！」
リーチェ公夫人は憮然としている。
そして、手当てを受けるトトに向き返り、その肩を掴んで言った。
「陛下！なんという事をなさったものか！あなたには、国や王のお立場の重さがわからないのですか！」

ああ、前と同じだ。戴冠式の時と。

トトは感じた。

「大丈夫ですよ。この程度じゃ死なない」
発した声は、自分のものではないようだった。
「！死ぬなんてっ馬鹿なことを！」
リーチェ公夫人の表情が凍りついた。

トトの口元からふと笑みがこぼれた。

この人を動揺させてみたかったのだ。

しかし、リーチェ公夫人は目をギラギラとさせて、感情のままに怒鳴った。
「あなたには、プライドというものがないのですか！国王としてお生まれになったからには、何があっても負けてはならぬのです！」

彼女の声に頭がガンガンしてきた。

「私は・・・・」
「あなたは、生きていたいとは思わないのですか！」

頭の中で何かが弾けた。

「私は、王のしての、人としてのプライドがあるからこそ、死にたいのです！あなたにはそんな事もわからないのか！」

自身の声が頭と耳に響き、部屋中が震え、そして沈黙が訪れた。

リーチェ公夫人は、背を向け、「二度とこのような事が起きぬように、この事は他言無用です」
と言い残し、去った。
セバスチャンも。
誰も彼もが無言のうちに部屋を後にした。

やはり、一人ぼっちだ。

---

また、嫌な夜会がやってきた。
一通りの挨拶を終えると、私はカーテンの中に閉じこもった。

”二番柱の御人”は誰もが知っているのに、誰も声をかけない。
誰もこの中に入ってはこない。

以前、私を引き出そうとした者に抵抗してやったからだ。
それ以来、誰もここを訪れる者はいない。
私などいなくても、夜会も国も成り立つのだ。

それに、今は…。

外から聞こえてくる声で、ジュールがやってきたことを知る。

皆の声は、彼に向けられている。

誰も、私がここにいる事を気にするものはいない。

私は窓に映る自分の姿を見ながら、時を過ごしていた。
外は雨が降っていてガラスが白く曇っている。
かすかに映る自分の顔の形を指でなぞると、水滴が滴り落ち、まるで泣き顔のようになった。

すると、カーテンのすぐそばに人の気配を感じた。
早くどこかに行ってほしい。
すると…

「兄上」

カーテンの向こうから声がした。

誰…？

「兄上…ここにいらっしゃるとお聞きして」
澄んだ声。

人違いだろう。
私は、兄上と呼ばれたことはないし。
第一、私には、弟なんて…。

次の瞬間。
突然、カーテンが開かれた。
振りかえると、そこにいたのは…

「…ジュール」

シャンデリアの光を背に、立っているのは、私の弟。

「兄上、やはり…」
彼は、安堵したように微笑んだ。

「もうすぐ、メヌエットが始まるようです。ご一緒にいかがですか？」
白い手が差し出された。

「私は…」
「兄上。実は、ずっとお話する機会がほしかったのです。しかし、なかなかその時間もとれず。兄上は、私の事をお恨みでしょうか？」
「私は…」

突然、そんな事を聞かれても答えられるようはずもなく…。
カーテンにしがみついたまま、後ずさりした。

「兄上は、夜会がお嫌いですか？」
「・・・・」
首を何度か縦に振ると、
「私も、好きではありません」
ジュールは、そう言う口とは裏腹に伸ばした腕で私を掴んだ。

「しかし、少しだけあなたと共にいたい」

大した力で引っ張られたわけでもないのに、私の身体は導かれるように外へ出た。


眩しい光。
流れる音楽。

「一緒に…」

ふわりと、身体が空に浮いたようだった。
私をリードして、見事なほど完璧に足を運ぶ弟は、やはり私よりも場慣れしているように見える。私は振り回されているだけであったが、周りから見ると、おそらく見事に踊りこなしているように見えるのだろう。ジュールの技術によって。

人々の視線を感じる。
いつの間にか、私達は人々の中心にいた。

溜息をつく婦人。ジュールに向けられる視線。
私に向けられる非難の眼差し。

ジュールは、このために…私を連れ出したのだろうか？

こんな風に、自分との違いを見せつけ、私を傷つけるために。

私の弟なのに…。

悲しくなった。



「今は…こんな形でしか、ご一緒できないのが残念ですが…あのカーテンの裏側では、聞き耳を立てる者もおりましょう。逆にこうしていた方が、音楽に会話が消されて都合がいい…」
とジュールは言った。

「やめてよぉ…」
それは、声にならない声。

もうやめて…！
人々の視線が、ぐさりぐさりと、私を貫く。

ハァ！と、大きく息を吐いた。
胸が苦しい。
まただ。目の前が暗くなって、頭にドクンドクンと大きな音が響いてきた。
音楽さえ、よく聞こえない。
ジュールの言う事さえも…。
ぐらぐらする。

私を傷つけるために…ジュール…どうして…。

「兄上？！」
後ろに倒れそうになり、弟の手を強く握った。

手の感覚が薄れ、痺れている。
指先が冷たくなり、痙攣を起こしてあらぬ方向に曲がり、そのまま硬直した。

「ああ…」
息が出来ない苦しい。

「どうなさったのですか？！」
弟の澄んだ水色の瞳が、しっかりと私を捉えた。

しかし…
こいつは、敵なんだ。
私を、傷つけようとする敵なんだ。

何度も、心で呟く。


それなのに、なぜか私の口は信じられない言葉を吐いた。

「助けて…」

私は、余程の馬鹿か、お人よしだ。
敵に…このような言葉を吐くなんて。

「兄上！」
私の身体を、しっかりと支えようとする力強い腕。
ジュールの腕。

それを振り切って逃げた。


もう、何も見たくなかった。