－運命－

バストール国で何があったにしろ、イルミーネ国での日々に変わりはなかった。

朝、国王の寝室から共の者が付き添い、国王の世話をする。
昼になると臣下達が訪れ意見を言う。もちろん事前に打ち合わせをしてあるので、めったな発言はしない。昼過ぎると、国王の御友人である貴族の双子が現れる。
その後、国王の教育係がやってきて、国王に帝王学を教える。

夕方、夜会がある時は国王の部屋に衣装係が訪れ、相応しい衣装を着せて夜会に出席させる。
それもない日は、国王の自由な時間になる。

一人で夕食をとって、やがてベッドに入る。



今日も殴られた。
それを見て、双子は笑っていた。

－死ななければ－

繰り返すリストカット。
だが、傷は以前より浅かった。

国王は時折、城に設けられた鳥小屋に入る。
そこで、鳥と話をする。
話の内容は誰も知らない。

国王は真夜中に一人でベッドに入る。
枕も袖口も濡れている。
でも誰も気にしない。

国王は一人で泣く。
誰も聞いていない。
なぜなら声をあげないから。
誰にも聞こえないように毎日泣いている。

まわりの人間は誰も知れない。

腕を見れば、足を見れば、傷だらけ。
顔は涙でぐちゃぐちゃで。
すっかり眉間に刻まれた深い皺。
服は着乱れていて、髪は整っていなかった。

こんな私だから。

この身体の中にある芯は誰にも傷つけさせない。
どんなに外が傷ついていても、私の心を傷つけられるのは影だけだ。
他人になど傷つけさせるものか。

人は私を狂っているという。
そんな事、もうどうでもいい。
狂っているならば、狂ったまま生きてやる。
それが私に残された道ならば。



目の前で鞭が振り下ろされた。

－こいつには屈服しない！－

数発目・・

－おまえはいらない　罪深いもの－

影の声が聞こえてくる。

「やめて！いやだ、いやだ！やめて！！」

私を傷つけているのは影。
この男じゃない。

「どうだ、謝る気になったか」
「・・」
首を振る。
「なら、もっと泣き叫べ」
男の声に涙はとまった。
「殺せ」
どこからか声がする。
「殺してみろ、早く」
機械のような声。

－アハハハ・・－
調子の外れた声。

怒・悲・喜？

わからない。

やっぱり私は狂っている。



その時。

－バタン！－

という大きな音とともに、扉が開いた。
ドアが蹴破られたと知ったのは、そこに意外な顔を見たから。

「ぉお？？」

挨拶をしかけた彼は顔を強張らせた。
彼の瞳には、狂気を宿して涙を流している私の顔が映っていた。

－見るな－

「トト・・」
友から顔を背ける。

「加勢するぜ！」

その叫びとともに、教育係の身体が飛んだ。
－ドン！－
という重い音。

何が起こったのか・・。

しばし呆然としていると、サングがふぅと一息ついている。
壁に全身を強打した男はピクリとも動かない。

「殺したのか！」
と、トトは聞いた。
「まさかぁ！？あいかわらず、非情な男だな。勝手に殺すな」
サングは言い、そして付け加えた。

「ところで、こいつ誰？」



しばらく、騒ぎを聞いたリーチェ公夫人は倒れた教育係を見つけた。やがて気がついた彼は、自分を倒したクソガキの姿を探したが、それがバストール国王だと知ると黙ってしまった。


「ああ、あいつはおまえの教育係なのか」
「うん・・」
トトの私室へ向かった二人は、ぞろぞろと後からついてくる者たちを下がらせたばかりだ。

「なんで、おまえみたいに強い奴が、あんなにやられっぱなしなんだよ！」
「それは・・」
「あんな奴たいした事ないだろ？」
「おまえ！イルミーネを知らないから、そんな事言えるんだ！」
「なんだよ・・・」

その後、二人そっぽを向いたまま、数分が過ぎた。
この距離での沈黙は苦しく思えたが、お互い口をきこうとしない。

最初に沈黙を破ったのはサングだった。
「何か・・話そう。つまらない・・」
「うん・・」
と、トトもそっぽを向いたまま頷く。
「おまえ・・何か言えよ」
「え、私・・私か？ジュール・・ジュールは元気かい？」
少なくとも、そのくらいしか思い浮かばなかった。
「は？あいつ・・あいつ・・まぁいいけど」
お互いに顔を合わせていないままなので表情はわからないが、片方は不機嫌で、片方は不安気だと
声の調子でわかる。

「あいつは、昨日オレの母上に呼ばれて、激しくシャウトしながらご自慢のリュートを弾いてたぜ！」

「・・・」
「・・・」

しばしの沈黙。
その後・・

「ジュールがっ！？」
「ああ、そうさ」

・・激しく叫びながら、リュートを弾くジュール・・
・・とても想像できない・・

「ジュールは本当に？」
「本当さ！元気だよ」
「いや、激しくって・・」
「オレの見間違いかな？」

頭をかくサングとトトが目を合わせる。

「ほ、ほ、本当なの？ププ・・」
一度、脳裏に浮かんだ想像はなかなか消えない。
「ププププ・・ハハハハ・・！！」
「どうしたんだよ？」
サングは、ふと考えて、自分が言った事を再確認したようだ。
「ププププ・・アハハッハハ！！！」
トトと同じく腹を抱え笑い転げた。


どんなに暗い時でも、この南国の友がいる時は笑いがあった。

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また手紙がやってきた。

必ず週に何回かは、愉快な絵とたわいのない言葉を目にした。
そのたびに、この前会った事を思い出し、おもわず噴出してしまう。

サングがイルミーネに来る事に誰も表立って反対はできなかったが、イルミーネ宮廷内では相当厄介者と思われているのは事実であった。
国王の教育係をぶっ飛ばした後、双子の御友人を脅迫したとの噂はすぐに宮廷中に広まった。

それは、サングがトトを誘い出し、街に繰り出した・・という大冒険をした時の事件だった。
ちょうど双子が訪れる時間にサングはトトを誘った。
トトはもちろん警戒して断ったが、その双子がトトの御友人だと聞いて、安心してその目も構わず抜け出した。

案の定。帰ってきた二人を待っていたのは、リーチェ公夫人と含み笑いを浮かべている双子だった。
それを見た時トトの顔は強張ったが、それ以上に驚愕の表情を浮かべたのはサングだった。

「おまえら、友達を売ったのか？！」

双子はずっと笑っていた。
彼らは、イルミーネ宮廷内で聞いた噂を信じていたからだ。
「バストール国王は真夏の太陽を浴びすぎて、少々頭がイカレている・・」と。

サングはつかつかと双子に近づいていた。
トトは黙っていた。

「おまえら・・・誰かに脅されていたのか？」
「いいえ」
しばらく黙った後、サングは口を開いた。
「おまえらの信じるものはなんだ？」
「？？」

ニヤリと二人は同じ笑いを浮かべた。
－やはりイカレている－と思ったのだろう。

「神様です」
笑いながら二人は答えた。

「それならば・・」
サングは真紅のマントを翻し

「オレがその神様だ！」
と、怒鳴り散らした。

「・・・」

－こいつはやはり少々イカレているのかもしれない－
と、トトでさえ思った。


呆然としている双子に、突然おもちゃのパチンコを向けた。
「跪け！」

木製の二股を向けられた双子は笑い転げた・・が、それが発射された途端、尻餅をついた。
彼らの足元に小さな穴が開いている。
小さいが深い穴だった。
間違いなく・・・身体を貫通するだろう。

「オレのパチンコは特注でな。友達には果物の種だけど、敵にはダイヤに変わる」
サングの手には、ちょっとした家が買えるくらいのダイヤモンドが光っていた。
「ほら、神様が言ってんだ。跪きな！神様は今、少々機嫌が悪い」
それで、双子は跪いたとか・・その後、リーチェ公夫人の不興を買って御友達を解任されたとか・・
しかし、その噂以上にイルミーネ貴族がこぞって噂したのは、パチンコの玉にダイヤモンドを使えるほどのバストール国の豊かな財源だった。

その後の・・その場にいた者を使った「1粒のダイヤモンド大捜索」は、バストール国王自身が口止めしていたので誰も知らない。


「しかし、バストール国がそれほど豊かだとは・・」
「あちらの国が豊かなのは商人と組んでいるからだ」
たったそれだけの事件がイルミーネ貴族達を揺さぶった。

－改革派に流れるべきか－･･･


そんな事をトトは知らなかった。

ただ、友人が起こした馬鹿らしい事件を思い出して、笑っていた。

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あいかわらずトトの手足は傷だらけで、しわくちゃの服を着て、髪はどうしようもなく乱れていた。
そんなトトを見て、サングは何も言わなかった。
彼の手足もまた傷だらけで、しわくしゃな服を着て、髪は乱れていたからだ。
その理由を彼はこう答えていた。

「犬と遊んで、友達と遊んで、何もかも直す暇がない」

同じような見かけの二人は、周りの声も聞かず会っている時には好き勝手に過ごした。

イルミーネの城の中でトトは一人だったが、寂しいとは思わなかった。
彼の心の中にはいつでもサングが住んでいて、思い返せばいつでも楽しい気持ちになれたのだから。
逆に、他の誰かが近づく事は極端に恐れ、嫌った。

トトは、一人でいる時のほうがむしろ楽しそうに見えた。

だが、影の声は消えることなく、トトを責め続けた。
「死なないと・・」
誰かに責められたり傷つけられる度、トトはそう呟き、自らの腕を傷つけた。

時にはサングの前でさえ。


「こんな事で死んでどうする。たった一つしかない命なら、ここぞという時にだけ使えよ。
嫌いな奴のためではなく、愛する者のために使え。
おまえの人生はこれから長いのに、こんな小さな事で大きな物を捨てるのはもったいないぜ」

ある日サングは言った。

「でも、死なないといけない気がするんだ」

トトは譲らない。

「じゃあ、勝手にしろ！死んじまえ！」
「え・・？」
死ぬなという言葉を期待していた自分に気づく。
「明日まで、おまえが生きていたら絶交だ！」
「え・・でも、そんな急になんて・・」
「自分のいう事を曲げるなよ！」

サングも譲らなかった。

「おまえが死んだら、理由はオレが話してやる。面白おかしくな。
どんなおかしい理由にしようかな・・ウンコ漏らした事にでもするか」
「やだよ！そんなの！！」
トトが叫ぶ。
「死んだら関係ないだろう？」
「あ、明日には死なないよっ！」
「じゃあ、いつ実行するんだよ？便所坊主！」
「便所じゃない！」

その後、二人で腕が動かなくなるまで殴りあった。

それでも、トトの死にたい病はなかなか治らなかった。




そんなある日・・・

バストール国からいつものように手紙が届いた。
サングの手紙には「遊ぼう」と一言だけ書いてあった。

トトが白亜の城を訪れると、サングは中庭に案内した。
小雨が降っていた。
サングは、天候など気に止めない様子で、一振りの剣を投げてよこした。

「今日は剣をしよう」
「ああ」

剣技には自信がある。
トトは頷き、鞘を抜いた。

「いくぞ！」

サングが攻め込んでくる。
型も何もないめちゃくちゃな攻撃。

「わ、こんなの」
トトは不意をつかれ、剣の一撃ギリギリのところでかわした。

「え・・」

トトの瞳に映ったものは切り裂かれた服。
白い肌に滲む赤い筋。
ピリピリとした痛みが襲う。

「なに？」

練習用の剣ではない・・真剣！
驚愕の表情を浮かべるトトを見て、サングは言った。

「死にたいんだろ？」

ニヤリと笑った口元に冷酷さが滲む。

－こいつは本気で私を殺す気だ－

トトは理解した。

「・・・」
剣を構えなおす。

「いくぞ・・」


たぶん・・何度か斬られた。
手足、体にピリピリと痛みを感じる。でも、確認している暇もない。
攻撃は続いている。

「やめてくれ」などという間がない。

怖かった。
でも、熱かった。
見えるのは、サングだけ。
他には何も見えない。

「もらった！」
サングが大きく腕を振り上げた。
「・・」
予想のできない動きに一瞬の隙が生まれた。
トトは縦に構えていた剣を横に凪いだ。
動物的勘だった。

トトの顔に血飛沫が飛んだ。


動きが・・
時間が止まったようで・・・

「あ・・」
発したのはどちらの声だったのか。



・・・・・・

トトが気がついた時、サングは地に伏せていた。

「いてぇな・・」

伏せたまま、サングは声を発した。
「オレ死ぬのか？」
「・・・・・死なないだろ、こんなところで・・・おまえが」
トトの声が冷たく響いた。

どうしてこんな冷たい声が出たのかはわからない。
他の人物が耳元で話しているようだった。

ひゅう・・とサングの息が一つ聞こえた。

「死なないだろ！こんな事でおまえがっ！！」
トトはサングを肩に担ぐと歩き出した。

「いてーよ」
「我慢しろ」

「寒いな・・死ぬってこんな気分なんだな・・」
「死ぬわけないだろう・・」
「おまえ、こんな気分よりもっと嫌な事あるんだな・・・」
「・・・」
「知らなかったよ・・ごめん・・」

それ以上、サングは話さなかった。
トトもサングの方を見なかった。

「死なせやしない」

震えていた声も、表情も、雨が隠してくれた。



サングの傷はすぐに縫合された。
命に別状はないとの事だった。
サングは笑って果物を頬張りつつこう言った。


「また、遊びすぎたかな」

---

イルミーネ王宮のそばには川が流れている。
その川べりは急な坂になっていた。

「滑ってみよう！」

サングが、走っていく。
トトが、どこからか板を探してきた。
最初は二人で競争をしていたが、やがて二人乗りをしてみようという話になった。
サングの胴に手を回してトトが地面を蹴った。

「ぎゃー！早いっ！」
「ひぃぃぃ！！」

ここからだとサングの背中しか見えない。
南国の香りが身を包むのを感じ、トトは思った。

罪を償わなくてはいけないのに、生きていてはいけないはずなのに、とても生きているのが楽しい。
父上にも母上にも申し訳ないけれど、トトはもう少し生きていたい。
彼と同じ明日が見れるならば、その時まではせめて…。

彼は私を認めてくれた。
生きていよう。
彼が生きている限り、私も生きる。



その頃から、トトのリストカットは止まった。