－バレンタインの日－
持ち帰った花鉢を窓のそばに置いて、しばらく眺めてみる。
「アポロ、この花をどう思う？」
リヒャルトは子猫に呼びかけるが、返事がない。
どうやら寝床に入ってしまっているようだ。
「私に似つかわしくない･･･か」
明日になれば、あいつが帰ってくるだろう。
この花を見て、なんと言うだろう。
あるいは、気づかないかもしれない。
そのほうが望ましい。
何も期待なんてしないから。
「いや、いいや！これはあいつに贈る花ではない！」
大事な大事な亡きミヒャエルのための花だ。
なのに、どうして･･･浮かぶのはあの顔ばかり。
「本当に明日には帰ってくるのだろうな･･･」
「ただいま！」
突然、背後から声をかけられて、リヒャルトの背中が跳ねた。
「帰っているのなら、帰っていると言え！」
「ああ、今帰ったんだ」
その証拠に、ＲＱの履いている靴（さすがにいつものビーチサンダルではなかった）は泥だらけで、シャツも薄汚れていた。
「シャワーを浴びて来い！」
「その前に」
そう言うと、ＲＱはリヒャルトを両手で抱えて執務机に座らせ、押し倒すと軍服のベルトをスルリと外してしまった。
「な･･･に･･･」
「だって1ヶ月も会えなかった」
リヒャルトの下半身を冷たい空気が襲った。
下着ごとズボンを引き下げられたとわかった。
そして、直に熱いものを押し当てられる。
「欲しい」
「ん」
伸ばされたリヒャルトの腕を背中に回させて、ＲＱは一気に貫いた。
「んあっ！」
こんなの無理やりすぎる･･･犯罪だ！
だが、叫びそうな口から漏れるのは、相手を求めるものだった。
「もっ･･･と」
「ああ」
1ヶ月･･･何ともなかった。何とも思わなかった。
リヒャルトの毎日は多忙だった。
空いた時間にふとＲＱのことを思い出した。
今日のように。
しかし、戻ってきてみると、どうしてこの感触を忘れていたのかが不思議なくらい。
･･･止められない。
「アーク･･･もっと･････もっと！」
「リヒャルトっ･･･！」
お互いにただひたすらに身体を動かして、貪る様に相手を求めた。
着衣もそのままに、繋がる部分だけを剥きだしにして、交じり合う。
「あうっ･･･ん、も、イクっ･･っ」
「ん、いいぜ。一緒に･･･」
動きを止めることなく二人で達した。
繋がったままで、ＲＱの手がリヒャルトのネクタイに伸びた。
しかし、急に引っ張ったので「ぐっ～！」とリヒャルトの首が絞まってしまった。
「あ、これどうやって外したらいいんだよ！！」
大慌てのＲＱ。
「ふ、ふざけるなっ！！ぐ、ぐるしい･･･ちょっと待っていろ！」
リヒャルトの手が自らのネクタイに伸びて、それをゆっくりと外していく。
「やっぱり脱いでもらうほうがいいかも･･･」
感想を述べるＲＱから視線をそらし、リヒャルトは「今回だけだからな！」と念を押した。
そうして、シャツの前を肌蹴させると、大きな傷跡が現れた。
「綺麗だ」
そう言われると、リヒャルトは俯いてしまう。
さらに傷跡に手を這わされて口付けられると、痛いような表情に変わった。
机の上に身体を広げさせて、言葉と口付けで埋め尽くしていく。
一度、抜かれた塊が再び自分の中に戻ってきたのを感じて、リヒャルトはＲＱの肩口に歯を立てた。
「強くしていい？」
「･･･」
間違いなく、その合図だから。
激しく揺さぶるたびに、リヒャルトの爪がＲＱの背中を抉った。
肩口からは血が滲んでいる。
「リヒャルト。死ぬほど、いいっ！」
「死んだら許さない･･･っ！！」
「じゃあ、言い方変える。すごく気持ちいい！」
「･･･ばか･･･っ」
そう言いながらも、リヒャルトの息も上がっている。
両手で身体を引きつけながら、「ん･･んんっ！」と声を殺しているリヒャルトの口を無理やり舌で開けさせて、ＲＱは「好きだ」と言った。
「あ、･･･また･･･んん･･･クッ」
目の前に広がる水色を見つめながら、かすかに開いた口が限界を訴える。
「ん･･･」
2度目は、それ以上の言葉は必要なかった。
・・・・
朝日がシルエットを映している。
あの花のそばにあいつが立っている。
「おはよう」
ＲＱは振り返りざま、にっこりと笑った。
「この花･･･綺麗だ」
「そうか･･･その花は･･･」
ＲＱにはミヒャエルのことを誤解されている。
この心を占める存在だと。
「特別な日なんだろうな。あんたにとって昨日は」
「･･･知り合いの命日なんだ」
「･･･そうか」
そう言って、ＲＱは空を見上げた。
不思議なほど、決意がこめられた眼差しで。
「あんたの目に、オレはどう見えている？」
「え？」
「オレみたいに見えてればいいんだ」
「わけのわからないことを言うな」
「そうだな」
笑いながら、ＲＱは再び花に向き直った。
太陽の光がピンク色の髪に降り注ぎ、金色の影を作る。
澄んだ水色の瞳と、輝く金色の髪はミヒャエルのものだった。
偶然、色が似ているだけだ。
あいつがこんなにあの花に合うのも。
「これ、この花にはかなわないけど…」
ＲＱは、ポケットの中から何か石のようなものを取り出した。
「それは？」
「井戸掘ってたら見つけたんだ。水晶の原石。面白いから持ってきた」
「綺麗だな」
リヒャルトが手に取ると、その石は輝いたように見えた。
「土産ものがこれだけで悪い」
「いいや、ありがとう」
その石はずっしりと重くて、不思議と掌に心地いい。
「これは、このまま机に置いておこう」
その後、ＲＱはふらりと姿を消した。
現地の写真を撮ったデジカメなどを部屋に置いてきたという。
それから数時間後、リヒャルトは朝食に出ようとドアを開けようとした。
「！？」
開かない。
しかたなく、愛用の鞭でドアを破壊すると…
部屋の前にはプレゼントが山積みにされていた。
「？」
まさか、隊員たちがミヒャエルの命日を知っているとは思えない。
ならば、これはなんだ？？
たぶん、なんらかのプレゼントだろう。
ありがたいことだ。
そう思い、リヒャルトはプレゼントを一つ一つ手に取り、微笑んだ。
「渡すのが遅れてしまいましたが、あんな長官殿の表情は初めてですっ！ 」
「声が大きいっ！」
「すみません」
鼻血を拭きながら、凍牙はリヒャルトの表情が入るアングルを探っている。
そこへ
「デジカメ持ってきた！これ見ながら、食堂で話すことがたくさんあるんだ！」
興奮した様子で現れたＲＱ。
「んだとっ！！あいつっ！！邪魔だ邪魔！」
「隊長！見つかってしまいますよっ！！」
あわてて親衛隊員に押さえつけられながらも、凍牙は殺気を漲らせた。
「いつもいつも、邪魔ばかりしやがって！あのピンク男！絶対コロス！」
バレンタインの次の日の朝。
嬉しそうな者、悲しんでいる者がいるのは、どこの世界も同じ。
このＳＳＧでも例外ではない。
昨晩、潤一の作ったチョコレートロボ？にえらい目に合わされた兎兎は、口を尖らせたままだったし、潤一はどこがまずかったのかと朝から機械をいじっていた。
コッペリウスは、まむしの血入りケーキに当たってしまい、自らベッドの上の人になった。
「朝からそんなものを食べるのか」
ＲＱのトレイを見たリヒャルトが顔を顰める。
トレイにはチョコレートケーキ。
「あんたと半分こにして食べるつもりだ」
「？！なぜ？」
「血糖値を補うためには、糖分も脂肪分も多すぎるし、半分ずつがちょうどいいと思う」
珍しく真顔で語るＲＱに、少し考えてからリヒャルトは頷いた。
「血糖値･･･そうかもしれない･･･」
「ところで、リヒャルト。恋人の日って知ってる？」
「いや。恋人の日･･･国連が定めているのか？」
「う･･･うーん。まぁそういうことにしておこう」
その後、チョコレートケーキを半分ずつ食べる二人の姿を見て、凍牙が嫉妬で超人化したとかなんとか･･･バレンタインには普段とは違う光景が見られるものなのだ。
～後日談～
「くすっ･･」
リヒャルトは執務室に置かれたＰＣでボランティア活動の映像を見ていた。
「ニャん！」
アポロはＲＱが写っている箇所でＰＣの画面に手を伸ばす。
「こらこら。ここを引っかいても、あいつには届かないぞ」
リヒャルトがそういうと、不思議そうな顔で渋々引き下がる。
しかし･･･いやに楽しそうだ。
現地の人々の中心に立って、泥まみれになっている姿。
この映像を見せながら、ＲＱがふともらした言葉。
「ずいぶん懐かしい気がしてさ」
その後、過去にこのような活動をしたのかと聞いても、まともな答えは返ってこなかった。
「本人が知られたくないなら、知らなくてもいい･･か」
こちらとしても、それ以上踏み込むつもりはない。
だが、時折感じる。
確かな存在感の中の不確定要素。
私を強く抱くその腕は、本当に、おまえ自身に繋がっているのか。
シンビジウムの花が一輪落ちているのを拾い上げて
「どうして、ピンク色なんか買ってしまったのだろう」
一人心地呟いた後、リヒャルトは違和感に襲われた。
ー私は、初めどんな色を選ぼうとしていたんだー
店主は黄色を勧めてきた。ミヒャエルの色。
私はあいつの色を選んだ。ピンク色を。
あいつが髪をピンク色に染めたのは、私のためだということだったが･･･。
以前にも感じた違和感。
あいつを取り囲む色彩は、亡きミヒャエルに似ている。
あくまで似ているだけだ。
ああいう金髪と青い目の人間など、世界中には数え切れないほどいるはず。
ミヒャエルが生きていれば････
想いが幻を見させているのか。
ばかばかしい空想だ。
それどころか、この空想には痛みが伴う。
私のミヒャエルが･･･あの子が私を･･･抱いている･･･？
これ以上、考えるのはよそう。
あいつはあいつだ。
知らず知らずのうちに頭を抱えて、机に突っ伏してしまったリヒャルトを、アポロが心配そうに見つめる。
「にゃ･･･」
アポロに手を伸ばして頭を撫でながら、リヒャルトは
「大丈夫だ」
と答えた。
あいつに会えば、こんな疑念吹き飛んでしまう。
目の前にある真実だけが、本物だと知っているから。
この時のイラストはこちら
「アポロ、この花をどう思う？」
リヒャルトは子猫に呼びかけるが、返事がない。
どうやら寝床に入ってしまっているようだ。
「私に似つかわしくない･･･か」
明日になれば、あいつが帰ってくるだろう。
この花を見て、なんと言うだろう。
あるいは、気づかないかもしれない。
そのほうが望ましい。
何も期待なんてしないから。
「いや、いいや！これはあいつに贈る花ではない！」
大事な大事な亡きミヒャエルのための花だ。
なのに、どうして･･･浮かぶのはあの顔ばかり。
「本当に明日には帰ってくるのだろうな･･･」
「ただいま！」
突然、背後から声をかけられて、リヒャルトの背中が跳ねた。
「帰っているのなら、帰っていると言え！」
「ああ、今帰ったんだ」
その証拠に、ＲＱの履いている靴（さすがにいつものビーチサンダルではなかった）は泥だらけで、シャツも薄汚れていた。
「シャワーを浴びて来い！」
「その前に」
そう言うと、ＲＱはリヒャルトを両手で抱えて執務机に座らせ、押し倒すと軍服のベルトをスルリと外してしまった。
「な･･･に･･･」
「だって1ヶ月も会えなかった」
リヒャルトの下半身を冷たい空気が襲った。
下着ごとズボンを引き下げられたとわかった。
そして、直に熱いものを押し当てられる。
「欲しい」
「ん」
伸ばされたリヒャルトの腕を背中に回させて、ＲＱは一気に貫いた。
「んあっ！」
こんなの無理やりすぎる･･･犯罪だ！
だが、叫びそうな口から漏れるのは、相手を求めるものだった。
「もっ･･･と」
「ああ」
1ヶ月･･･何ともなかった。何とも思わなかった。
リヒャルトの毎日は多忙だった。
空いた時間にふとＲＱのことを思い出した。
今日のように。
しかし、戻ってきてみると、どうしてこの感触を忘れていたのかが不思議なくらい。
･･･止められない。
「アーク･･･もっと･････もっと！」
「リヒャルトっ･･･！」
お互いにただひたすらに身体を動かして、貪る様に相手を求めた。
着衣もそのままに、繋がる部分だけを剥きだしにして、交じり合う。
「あうっ･･･ん、も、イクっ･･っ」
「ん、いいぜ。一緒に･･･」
動きを止めることなく二人で達した。
繋がったままで、ＲＱの手がリヒャルトのネクタイに伸びた。
しかし、急に引っ張ったので「ぐっ～！」とリヒャルトの首が絞まってしまった。
「あ、これどうやって外したらいいんだよ！！」
大慌てのＲＱ。
「ふ、ふざけるなっ！！ぐ、ぐるしい･･･ちょっと待っていろ！」
リヒャルトの手が自らのネクタイに伸びて、それをゆっくりと外していく。
「やっぱり脱いでもらうほうがいいかも･･･」
感想を述べるＲＱから視線をそらし、リヒャルトは「今回だけだからな！」と念を押した。
そうして、シャツの前を肌蹴させると、大きな傷跡が現れた。
「綺麗だ」
そう言われると、リヒャルトは俯いてしまう。
さらに傷跡に手を這わされて口付けられると、痛いような表情に変わった。
机の上に身体を広げさせて、言葉と口付けで埋め尽くしていく。
一度、抜かれた塊が再び自分の中に戻ってきたのを感じて、リヒャルトはＲＱの肩口に歯を立てた。
「強くしていい？」
「･･･」
間違いなく、その合図だから。
激しく揺さぶるたびに、リヒャルトの爪がＲＱの背中を抉った。
肩口からは血が滲んでいる。
「リヒャルト。死ぬほど、いいっ！」
「死んだら許さない･･･っ！！」
「じゃあ、言い方変える。すごく気持ちいい！」
「･･･ばか･･･っ」
そう言いながらも、リヒャルトの息も上がっている。
両手で身体を引きつけながら、「ん･･んんっ！」と声を殺しているリヒャルトの口を無理やり舌で開けさせて、ＲＱは「好きだ」と言った。
「あ、･･･また･･･んん･･･クッ」
目の前に広がる水色を見つめながら、かすかに開いた口が限界を訴える。
「ん･･･」
2度目は、それ以上の言葉は必要なかった。
・・・・
朝日がシルエットを映している。
あの花のそばにあいつが立っている。
「おはよう」
ＲＱは振り返りざま、にっこりと笑った。
「この花･･･綺麗だ」
「そうか･･･その花は･･･」
ＲＱにはミヒャエルのことを誤解されている。
この心を占める存在だと。
「特別な日なんだろうな。あんたにとって昨日は」
「･･･知り合いの命日なんだ」
「･･･そうか」
そう言って、ＲＱは空を見上げた。
不思議なほど、決意がこめられた眼差しで。
「あんたの目に、オレはどう見えている？」
「え？」
「オレみたいに見えてればいいんだ」
「わけのわからないことを言うな」
「そうだな」
笑いながら、ＲＱは再び花に向き直った。
太陽の光がピンク色の髪に降り注ぎ、金色の影を作る。
澄んだ水色の瞳と、輝く金色の髪はミヒャエルのものだった。
偶然、色が似ているだけだ。
あいつがこんなにあの花に合うのも。
「これ、この花にはかなわないけど…」
ＲＱは、ポケットの中から何か石のようなものを取り出した。
「それは？」
「井戸掘ってたら見つけたんだ。水晶の原石。面白いから持ってきた」
「綺麗だな」
リヒャルトが手に取ると、その石は輝いたように見えた。
「土産ものがこれだけで悪い」
「いいや、ありがとう」
その石はずっしりと重くて、不思議と掌に心地いい。
「これは、このまま机に置いておこう」
その後、ＲＱはふらりと姿を消した。
現地の写真を撮ったデジカメなどを部屋に置いてきたという。
それから数時間後、リヒャルトは朝食に出ようとドアを開けようとした。
「！？」
開かない。
しかたなく、愛用の鞭でドアを破壊すると…
部屋の前にはプレゼントが山積みにされていた。
「？」
まさか、隊員たちがミヒャエルの命日を知っているとは思えない。
ならば、これはなんだ？？
たぶん、なんらかのプレゼントだろう。
ありがたいことだ。
そう思い、リヒャルトはプレゼントを一つ一つ手に取り、微笑んだ。
「渡すのが遅れてしまいましたが、あんな長官殿の表情は初めてですっ！ 」
「声が大きいっ！」
「すみません」
鼻血を拭きながら、凍牙はリヒャルトの表情が入るアングルを探っている。
そこへ
「デジカメ持ってきた！これ見ながら、食堂で話すことがたくさんあるんだ！」
興奮した様子で現れたＲＱ。
「んだとっ！！あいつっ！！邪魔だ邪魔！」
「隊長！見つかってしまいますよっ！！」
あわてて親衛隊員に押さえつけられながらも、凍牙は殺気を漲らせた。
「いつもいつも、邪魔ばかりしやがって！あのピンク男！絶対コロス！」
バレンタインの次の日の朝。
嬉しそうな者、悲しんでいる者がいるのは、どこの世界も同じ。
このＳＳＧでも例外ではない。
昨晩、潤一の作ったチョコレートロボ？にえらい目に合わされた兎兎は、口を尖らせたままだったし、潤一はどこがまずかったのかと朝から機械をいじっていた。
コッペリウスは、まむしの血入りケーキに当たってしまい、自らベッドの上の人になった。
「朝からそんなものを食べるのか」
ＲＱのトレイを見たリヒャルトが顔を顰める。
トレイにはチョコレートケーキ。
「あんたと半分こにして食べるつもりだ」
「？！なぜ？」
「血糖値を補うためには、糖分も脂肪分も多すぎるし、半分ずつがちょうどいいと思う」
珍しく真顔で語るＲＱに、少し考えてからリヒャルトは頷いた。
「血糖値･･･そうかもしれない･･･」
「ところで、リヒャルト。恋人の日って知ってる？」
「いや。恋人の日･･･国連が定めているのか？」
「う･･･うーん。まぁそういうことにしておこう」
その後、チョコレートケーキを半分ずつ食べる二人の姿を見て、凍牙が嫉妬で超人化したとかなんとか･･･バレンタインには普段とは違う光景が見られるものなのだ。
～後日談～
「くすっ･･」
リヒャルトは執務室に置かれたＰＣでボランティア活動の映像を見ていた。
「ニャん！」
アポロはＲＱが写っている箇所でＰＣの画面に手を伸ばす。
「こらこら。ここを引っかいても、あいつには届かないぞ」
リヒャルトがそういうと、不思議そうな顔で渋々引き下がる。
しかし･･･いやに楽しそうだ。
現地の人々の中心に立って、泥まみれになっている姿。
この映像を見せながら、ＲＱがふともらした言葉。
「ずいぶん懐かしい気がしてさ」
その後、過去にこのような活動をしたのかと聞いても、まともな答えは返ってこなかった。
「本人が知られたくないなら、知らなくてもいい･･か」
こちらとしても、それ以上踏み込むつもりはない。
だが、時折感じる。
確かな存在感の中の不確定要素。
私を強く抱くその腕は、本当に、おまえ自身に繋がっているのか。
シンビジウムの花が一輪落ちているのを拾い上げて
「どうして、ピンク色なんか買ってしまったのだろう」
一人心地呟いた後、リヒャルトは違和感に襲われた。
ー私は、初めどんな色を選ぼうとしていたんだー
店主は黄色を勧めてきた。ミヒャエルの色。
私はあいつの色を選んだ。ピンク色を。
あいつが髪をピンク色に染めたのは、私のためだということだったが･･･。
以前にも感じた違和感。
あいつを取り囲む色彩は、亡きミヒャエルに似ている。
あくまで似ているだけだ。
ああいう金髪と青い目の人間など、世界中には数え切れないほどいるはず。
ミヒャエルが生きていれば････
想いが幻を見させているのか。
ばかばかしい空想だ。
それどころか、この空想には痛みが伴う。
私のミヒャエルが･･･あの子が私を･･･抱いている･･･？
これ以上、考えるのはよそう。
あいつはあいつだ。
知らず知らずのうちに頭を抱えて、机に突っ伏してしまったリヒャルトを、アポロが心配そうに見つめる。
「にゃ･･･」
アポロに手を伸ばして頭を撫でながら、リヒャルトは
「大丈夫だ」
と答えた。
あいつに会えば、こんな疑念吹き飛んでしまう。
目の前にある真実だけが、本物だと知っているから。
この時のイラストはこちら
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