－SSGの長い一日3－

リヒャルトが部屋に戻ると、アポロがリナと一緒にソファの上で寝ていた。

二匹はすっかり仲良くなってしまったらしい。

「よかった･･･」

「さぁ、ここからは大人の時間だぜ」
「貴様はまた、どこから沸いてきた？！」

いつの間にか隣にいるＲＱにぎょっとしながら、リヒャルトはほっと息を吐いた。

「今日は疲れている。もう寝かせてくれないか」
「ああ、オレの腕の中で･･･な」

---

巨鳥が堕ちた後。
ヘアは拘束されて、すぐに宇宙刑務所へと送り返されることになった。
今度という今度は、無期懲役だ。

カラスのような鳥たちは、戦意を取り戻したＳＳＧ隊員たちによって駆逐されるにいたった。

途中から現場を仕切っていたリヒャルトは、最後に

「皆、今回はよくやってくれた」

と言ったのだが、隊員たちは皆、下を向いてしまって気まずかった。
皆、リヒャルトの黒い軍服の下を想像してしまったからなのだが･･･。

こんな騒ぎを引き起こしたＪ＆Ｍ（おもにミラー）は、爽やかに去っていった。
「皆、今日はいい夢を見られるよね！」
という一言を残して。

そうして、コッペリウスは案の定、リヒャルトに呼び出しを食らった。
そして、コンネット・コーネリアスをＳＳＧに呼んではどうかと意外な意見をもらった。

「私はどこにも所属しないよ。さぁ、記憶を消してくれ」
「本当にいいのかい？」

どうせ、また記憶は消えないのだろう。
コンネットには、記憶消去装置は通じない。

「本当に消えてしまってもかまわないさ。楽しいことがあれば、また私はきみを訪ねるだろう」
「･･･世話を焼いてもらいにだろう･･･まったく」

しかたなく、コッペリウスは記憶消去装置をコンネットに向けたのだった。


・・・・・・・・・・・・・


「最近、皆どうしたのかしら？私は第一部隊の人に避けられている感じがするよ」

兎兎は首をかしげた。

「兄上を避けるなんて、許せませんね。いじめはいけません」

潤一が憮然とした表情で言う。
実は、皆、兎兎を避けているわけではなく、あのホログラムが怖かっただけなのだが･･･。
内情を知っているのは一部だけだった。

「ところで、リヒャルトはもう一匹猫を飼ったみたいじゃない。リナちゃんとかいうんでしょ」
「でも、そのリナですが･･･」






「そうか･･･」

コッペリウスから報告を聞いて、リヒャルトは悲しそうに瞼を伏せた。

「でも、しょうがないよ。飼い主が探しているっていうんだからさ」

アポロとリナが二匹そろって不安そうに、こちらを見つめてくる。

「リナ。もとの家に帰ろうな」
「にゃ･･･にゃ･･･」

頷きながらも戸惑うような態度を見せるリナ。
そして、不思議そうな顔のアポロ。

「アポロ、明日リナはもとの家に帰るんだ」
「にゃ！にゃ！！」

嫌々というふうに、アポロは首を振った。
そして、懇願するようにリヒャルトをじっと見る。

「誰でも帰る場所というのがあるんだ。リナにはまた会える」
「にゃーー！！」

アポロは叫んで部屋を飛び出していってしまった。

「あ！」

続いてリナも出て行く。

「あの子たち、本当に仲良くなったんだね。アポロも兄妹がいないから･･･」
「･･･ん、だが、しかたない」



そのあと、二匹の間でどんな話し合いが行われたのかはさだかではない。
しかし、次の日の朝。
二匹はリヒャルトの部屋に戻ってきて、また一緒にソファで寝ていた。

「じゃあ、私が連れて行くよ」

コッペリウスが、リナを抱きかかえようとした。

「いや、私が連れて行く。リナとアポロを、それとあいつを」
「･･･うん」

---

アポロははじめての車に興味深々といった様子で、後ろの座席を行ったりきたりしている。
リナは落ち着いた様子だ。

やがて、目当ての家の近くに来たとき、リナが顔をパッとあげた。

「さぁ、着いたぞ」

ドアが開いて、若い女性が走り出てきた。

「リナ！」

リナが車のドアから飛び出した。

「やはり、本当の家族がいいんだな」
「リナー！俺たち家族を忘れんなよー！」

助手席からＲＱが手を振った。

窓からアポロがじっと見つめていた。

答えるように、リナが目を細めた。

「また、遊びに来ような」

ＲＱの膝の上に乗ったアポロは首を伸ばし、初めて出来た友達をいつまでも見つめていた。