見たくないものを見てしまった。
昔、こういうのを映画で見たことがある。
あれは、たしか凶悪宇宙人が地球を侵略に来る内容だった。

大きなゴキブリ。
少なくともマンションの一室くらいある奴。
しかも、卵みたいな球体を身体中にくっつけている。

「き、気持ち悪い…」

僕の隣で、彗が口を押さえ呟いた。

「矢崎？！」
日向が、いつにない彗の様子を伺う。
しかし、彗は俯いたままだ。



「あれが、ここを這っている奴らのボス。マザーだ」
翔が言った。


「女王ゴキブリって奴だね」
総一郎が、さりげなくシロを服の中にしまいこむ。

「そう。残念ながら、出口はあいつの後ろ」
「まさにラスボスだな」

日向が物干し竿を構えた。
翔もバズーカを構える。

彗は…。

白い顔を蒼白にさせて、立ちすくんでいる。

「彗、あんなのちょっとしたハリボテだと思えばいいんだよ！」
「…」
僕の言葉にさえ、彗は黙って首を振るだけだ。
どうやら、本当にゴキブリが苦手らしい。
さっきまで余裕で戦っているように見えたが、たしかにこいつは桁違いに気持ち悪い。
ゴキブリが苦手じゃない僕が見ても気持ち悪いのだから、彗が恐がるのも無理はない。
少なくとも、この中でまともに戦えるメンバーに入っているのに、このままでは僕よりも危ないかもしれない。
僕は、さりげなく彗の前に立った。

今まで守られてばかりだったから、ここで挽回する。
無敵の彗にだって苦手なものの一つくらいあるのだ。
こんな危機的状況の中で、その事実は僕にとって、彗を身近に感じさせるものだった。

「いくぞ、翔！」
日向が飛び出す。
「おう！」
翔も男らしい声と返事で答えた。

物干し竿が、ゴキブリの腹部を狙う。
しかし、ゴキブリは硬い甲羅のような頭をぐるりと回して、日向の物干し竿を防いだ。

「こいつ、見かけより頭いいぞ！」

無言のまま、翔はバズーカを放つ。
轟音が響き、ゴキブリは緑の血を吐いた。
どうやら、羽の一部を吹っ飛ばしたようだ。

だが、その次の瞬間。

「がはっ！！」
翔が５ｍくらい飛ばされた。
奴の足を食らったようだ。

ずるずると壁にもたれかかる翔に総一郎が駆け寄り、反応を見るが…。

「ダメだ。気を失っている！」

「え・・・・」

頼みの綱の翔がやられたって事はだいぶまずいんじゃ…。

総一郎が翔を気づかせようと、がんばっている間、事態はもっとまずい方向に進んでいた。

「チッ！！」

日向が顔面に突き刺そうとした物干し竿を、奴は口で受け止めて、日向ごと高く飛ばした。

「くそっ！」
途中で日向は物干し竿から手を放し、着地したが、もうその手に武器はない。

総一郎が、気がつかない翔の手からバズーカを取り上げて震えながら、奴に照準を合わせた。

「当たらなくても、恨まないでよ！」

言いながら、カチリとスイッチを入れる。
ドーンと音がして、奴が斜めに吹っ飛んだ。

「いまだ！！」

日向がゴキブリの硬い皮に覆われていない腹部に向かっていく。

「うらぁ！！！」

バスッと鈍い音がした。なんと、ムエタイ必殺の膝蹴りを食らわしたのだ。
さすが、ムエタイの選手を目指すだけある！

ゴキブリは、ゴボゴボと音をさせて緑の血を大量に吐いて痙攣した。

「ムエタイの膝蹴りはね、最大700ｋくらいの威力があるらしいよ」
物を言えなくなった彗に代わって、総一郎が解説してくれた。


ゴキブリが死んだかどうかはわからないが、身動きしないところを見ると、しばらくこのままだろう。

「早く！早く！今のうちだ」

総一郎が、翔を抱え、出口に向かって走り出した。
日向も、その後を追う。

「彗！いくよ！」
「あ、ああ」

僕も彗を連れて、出口に走った。




ゴキブリがピクリと動いたように見えた。



「彗！」

咄嗟だったので、何が起きたのか、自分でもよくわからない。

ただ、泣きそうなほど顔が痛い。
次にズキズキと腹も痛くなってきた。

動かなくちゃ…やられちゃう。
動かなくちゃ…。


「浮雪！！」

頭上でターンと音がした。
気がついた翔が、銃でゴキブリを打ったのだ。

ゴキブリは、静かに落ちた。


「浮雪！！大丈夫か？！」

彗が覗き込んでくる。

そうか、僕は…彗をかばって、腹にゴキブリの足蹴を受けたんだ。

それで、吹っ飛ばされて顔を打った。

ぬるりと顔を何かが伝う。

鼻血だった。


「おまえ、どうしてこんな事を…」
彗が自分の上着で僕の鼻血をぬぐってくれた。

「僕にだって守りたいものがあるから」

「…立てるか？」

立とうとしても身体がいう事を聞かない。


その様子を察して、彗が抱きかかえてくれた。


「すまない…あと・・」

彗が言いかけたところで、総一郎がいつにない顔をこちらを見て、寄って来た。

「矢崎…。浮雪を守ってやるんじゃないのか？」
「…」

どうして総一郎がこんな恐い顔をしているのかわからない。

「言ったからには守ってやれよ」

「ああ」

総一郎は彗の肩をポンと軽く叩くと、出口に向かって歩き出した。




「ありがとう」

出口から出る瞬間、彗が聞き取れないくらい小さい声でそう言ったのを、僕は聞いた。


だが…

出口から一歩出た途端。

僕達の身体は下に向かって落下した。

「これは？！」

「矢崎！浮雪！！」
「坊やたち！！」

下の階に落ちるのか？また？？


それにしては浮いているような不思議な感覚。

翔が、日向が、総一郎が…小さくなっていく。

彼らのいる世界が小さな扉みたいに見えて、消えてゆく。


「浮雪」

彗が僕をしっかりと抱きとめてくれた。

「どこに落ちても離さない。今度は」
「彗…」


僕は、僕達はまたどこかに落ちるのだろうか？



この世界は暗い。
でも、まるで誰かの身体の中に入り込んだみたいに暖かい。
世界は語りはじめた。




「それまでの僕は、胸にいつも不安の種を抱えて・・・。
嫌な事があるたびに、種は大きく重くなり、僕を苦しめた。
世界は狭く、小さい。
まるで僕は箱に入れられた子供のようで、小さな穴から世界を覗き見ているだけ。
世界は暗く、どこにも行き場所がなくて。
こんな世界はどこかおかしい。
こんな世界なんて無くなってしまえばいい。
きっと違う世界で僕は物語の主人公。
生きていける場所は、ここだけだから。
それが今までの僕だった。
もう独りは嫌だ…」

そこにもう一つの声が重なった。
前にも聞いた女の子の声。

「皆、同じだから。
仲間の心を一つにして。
それが世界を救う唯一の方法。
ジグソーパズルを完成させた時、きっと世界は救われる」




目を開けた僕の前に光が現れた。