－私しか知らないおまじない－

「はぁ・・」

部屋に戻ってきたジュールは、めずらしく疲れた様子で溜息を吐いた。

「どうしたの？」
「なんでもないよ」

部屋に一足早く戻っていたトトは、ジュールのいつにない様子に心配気な顔を見せる。
ジュールは、いつ何時、何が起きても平然としているイメージがあったので、余計に気になる。

ジュールは、そのまま上着だけを脱ぎ、ごろりと横になった。

「ふぅ・・」

本当に疲れきった様子で目を閉じ、額に手を乗せている。

「大丈夫？」
「うん」

返事とは裏腹に、つむった目を開けようともせず、身動きもしない。

「何があったのか知らないけれど、しばらく休むといいよ」
「うん・・」



しばらくして・・・

「さっき私がたまたま歩いていたら、その前で人が馬車に轢かれたのです・・」

ポツリとジュールが言った。

「まぁ、足の骨を折っただけで命に別状はないみたいだけれど、一応、私も医学を学んでいる者として、何もしないわけにもいかず・・・」
「うん、それで？」
「・・・」

ジュールは、しばらく黙った。

「とりあえず、担架が来るまで動かないように言ったのと・・私が、その場でできるだけの応急処置をしようとしました」
「うん・・」
「すると、相手は酔っていたんですね。私に轢かれたと言うんですよ。私は、そこにたまたま居合わせただけじゃないですか？！」

ジュールの口調が苛立ちを増してゆくのがわかった。

「自分で自分の尻拭いをするつもりかと、その男は怒鳴りだして。まわりの人間の手にも負えなそうで。でも、それ以上にまわりもこちらを見て…変な疑い深い視線を投げかけてくるわけです！私は・・だから、その男を近くの医者に預けて帰ってきたけれど。でも、問題の馬車もどこかに行ってしまったらしいし。私は、その馬車を見失ってしまったし。それって轢き逃げでしょ！馬車もよく見ていなくて特定もできなくて！だからっ！！」
「うんうん・・もういいよ。話はわかったよ」

ジュールは、普段はとても冷静で落ち着いているように見えるが、たまに感情が昂ぶると、会話が止めどなくなってしまう癖がある。
トトは自分も横になり、ジュールの額を撫でた。

「・・・全てうまくいかせられなかった・・轢き逃げ馬車も捕まえられないし・・」
目を閉じたままジュールは呟いた。
「そんな・・たちの悪い相手を医者のところに運んだだけでも上出来だよ。技術を生かすことができてよかったじゃないか。私だったら、その場でオドオドして、馬車どころかその人も助けられないよ」
「・・・」

ジュールは、ふとトトの方を向き、トトの前髪をいじった。

「何事も、完璧にできなくてもいいんだよ。自分のできる事だけやれれば。ジュージュは優秀だからよくばりすぎるんだね」
「・・そんな事ないよ」

ジュールは、少し落ち着いた様子になり、トトの身体を引き寄せた。
「あ、ジュージュの匂い」
トトは、その胸に顔を埋めてくすくすと笑う。


「・・・トトと・・一緒にいるとなんか幸せになれる気がする・・」
「それは・・・よかったね・・」

トトは、眠気におそわれたようで一つ小さくあくびをした。

「このまま寝てしまいそうだね」
ジュールは言った。


「でもお風呂に入るんだよ」
主張とは違い、トトはとても眠そうだ。
もう一つ大きなあくびをした。
「もう寝たほうがいいんじゃない？」
「どうしてもお風呂に入るんだよ！」
しっかり主張しながら、トトは身体に布団をかけて、耳まですっぽりと中に入った。


「おやすみ」
と、ジュールが言った途端。

「お風呂に入るぞ！」
トトが突然吼えて布団を剥ぎ取る。

「一緒に入るのだ！GO!」
「は・・はい・・」
トトが先に勢いよく進む。
その後をジュールが続いた。




トトは国王専用の風呂場の扉を勢いよく開けた。
この時間は国王が入ろうと入らなかろうと、係が湯を沸かしている。

トトが、がばっと服を脱ぎ捨て、先に風呂場に入る。

「裸の国へようこそ！」

前も隠さずに、実に堂々とした態度で、トトはジュールを迎えた。
「・・・」
ジュールは目を丸くして、しずしずと・・・風呂場に入った。




「わかめ・・」
トトが視線を下に向けて呟く。
「ん？」
湯船で身体を揺らしてみせたりしているトト。
ジュールは意味がわからないらしい。
「もやし」
ジュールをじっと見てトトは言った。
ジュールは一瞬黙り、意味を悟ったらしく、ポツリと
「とうもろこしのヒゲ・・のほうが合ってると思う」
と答えた。


「やだな～今度からとうもろこし食べられなくなっちゃうよ！」
と、トト。

・・・・・・

「プッ・・」
「プププっ・・」

どちらともなく笑いがこぼれた。

「なんだよ～・・！」
「ちょっとやだな～我ながらとうもろこしのひげだとはっ！」

ジュールも湯船でユラユラと身体を揺らしてみせる。
「じゃあ、それがとうもろこしなわけだね！」
それを指差し、言った後でトトはう～んと唸り
「ますますとうもろこし食べたくなくなっちゃったよ！」
と言った。


「そんな～！！酷いなぁ兄上！」
ジュールが笑う。

「はぁ、トトのおかげで何悩んでいたのか忘れちゃった！」
「それは結構なことです」

それから、お風呂の中でお湯をかけあったりして、はしゃぎあった。





トト。

あなたの明るさとか、無邪気さとか、面白さとか、優しさに

私は、とても助けられてる。

私は、半ば意図的に作った綺麗な台詞を投げかけることしかできない。

そうでないものをあなたは与えてくれている。

その都度、自分でも驚かされるくらい好きだと思わせる。


よかった。
あなたのそばにいれて。
ほんとうによかった。


ジュールは早々と寝てしまったトトの頬に、指先で軽く触れた。

こうするのが一番好きだ。

やわらかい。

明日も、これで大丈夫。


それはジュールしか知らないおまじないだった。